Les Patriots veulent ajouter à leur série de victoires à domicile contre les Ravens
FOXBOROUGH, Mass. (AP) – Oh, ce qui aurait pu être.
C’était en avril 2018 et les New England Patriots sortaient tout juste d’un deuxième voyage consécutif au Super Bowl. Avec Tom Brady sur la liste, ils n’ont pas abordé cette intersaison en recherchant explicitement un quarterback.
Mais ils étaient conscients qu’un successeur devrait être aligné à seulement quelques mois de la célébration du 40e anniversaire de Brady.
Cela les a amenés à faire venir de multiples joueurs pour des visites menant à la draft NFL ce printemps-là, y compris un ancien gagnant du Heisman Trophy très rapide qui essayait de faire taire les murmures grandissants dans la ligue selon lesquels il serait peut-être plus apte à jouer receveur au prochain niveau.
Cela n’a pas empêché Bill Belichick de vouloir rencontrer Lamar Jackson.
“C’était une visite formidable. J’ai passé beaucoup de temps avec lui. Un gars vraiment intéressant”, s’est souvenu Belichick cette semaine.
Jackson se souvient d’une journée remplie de moments légers.
“J’ai vu Belichick sourire”, a déclaré Jackson. “D’habitude, quand je le vois, il a un visage perplexe, un type droit. Quand je l’ai vu sourire, je me suis dit : ‘Bon sang, vous avez de l’humour’ Je le lui ai dit et il m’a répondu : ‘Ouais’.
Je lui ai dit : ‘Je ne m’attendais pas à ce que tu souries.'”
Ce n’était pas suffisant pour que les Patriots utilisent l’un des deux choix de premier tour pour lui cette année-là, cependant. Au lieu de cela, la Nouvelle-Angleterre a choisi le joueur de ligne offensive Isaiah Wynn au 23e rang et le coureur Sony Michel au 31e rang. Jackson est tombé dans l’escarcelle des Baltimore Ravens au numéro 32.
Quatre ans plus tard, Jackson arrivera en Nouvelle-Angleterre pour le match de dimanche contre les Patriots (1-1), pour la troisième étape de ce qui est soudainement devenu une saison “prouvée” pour l’ancien MVP de la ligue. C’est une saison au cours de laquelle il aura soit le genre d’année qui pousse les Ravens (1-1) à faire de lui le quarterback le mieux payé de la ligue, soit à mettre la table pour qu’une autre équipe puisse éventuellement le faire signer en free agency.
Après l’avoir vu se développer en une double menace de course et de passe qui continue à frustrer les défenses, Belichick pense que les questions sur le plafond NFL de Jackson ont été mises au placard.
“Sans aucun doute”, a déclaré Belichick. “Je pense qu’il a plus que répondu. Nous verrons quel est son contrat, cela y répondra.”
Lumière verte
Avec le changement viennent de nouvelles opportunités. Et le quarterback des Patriots, Mac Jones, expérimente une nouvelle liberté dans l’attaque remaniée de la Nouvelle-Angleterre.
Dans la victoire de la semaine dernière à Pittsburgh, les Patriots ont mélangé quelques jeux d’option course-passe, qui étaient un élément de base de l’attaque que Jones dirigeait à Alabama. Il a également déclaré qu’on lui a donné beaucoup plus de liberté pour donner à ses receveurs plus d’opportunités sur des opportunités profondes de “50-50” en un contre un. Jones a eu du succès la semaine dernière, en connectant avec Nelson Agholor sur un touchdown de 44 yards ;
“Je pense que c’est génial”, a déclaré Jones. “Je pense que nous voulons donner une chance à tous nos meneurs de jeu. Beaucoup de nos jeux ont une certaine lecture. J’aime la liberté de pouvoir le faire. Je l’ai beaucoup fait dans le passé.
“Tant que je connais le but, j’ai le feu vert pour faire ce que je suis censé faire.”
Secondaire vulnérable
Les Ravens ont permis à Tua Tagovailoa de lancer pour 469 yards et six touchdowns contre eux le week-end dernier, et Miami a remonté un déficit de 21 points dans le quatrième quart-temps pour gagner 42-38.
Maintenant, le secondary de Baltimore, limité par des blessures récemment, affronte Jones et New England.
“Il exploite très bien l’attaque”, a déclaré l’entraîneur des Ravens, John Harbaugh, à propos du quarterback des Patriots. “Il est très précis, il sort le ballon à temps, il peut se déplacer dans la poche, il peut bousculer s’il le doit – je ne pense pas qu’il le veuille, mais il est prêt à le faire – et il fait quelques yards quand il le fait. Beaucoup de respect, et il dirige cette attaque et fait un sacré boulot.”
Les grands jeux
Les Ravens ont certainement montré leur explosivité le week-end dernier, même dans la défaite. Ils sont devenus la première équipe de la NFL avec des touchdowns de 75 yards ou plus par la passe, la course et un retour de coup de pied dans un seul match.
Potentiel majeur
Jackson a connu un grand match à la fois par la passe et la course contre les Dolphins. Mais avec le running back J.K. Dobbins toujours absent à cause de sa blessure au genou de l’année dernière, Baltimore n’a pas été génial au sol, mis à part la propre élasticité de Jackson.
Dobbins s’est entraîné. Et si le jeu de course s’améliore, Baltimore pourrait être très dangereux.
“Le ciel est la limite”, a déclaré Jackson. “Nous devons simplement continuer à faire ce que nous faisons. Avec un peu de chance, nous aurons une attaque équilibrée et pas seulement une course lourde et parfois des lancers ou des lancers lourds et parfois des courses – il faut juste garder l’équilibre. Et j’ai l’impression que le ciel est notre limite.”
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Le journaliste sportif Noah Trister à Baltimore a contribué à ce rapport.
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