Les Leafs espèrent certainement que ce sera le cas, car après Murray et Samsonov, les deux prochains noms sur le tableau de profondeur sont les très peu testés Erik Kallgren et Joseph Woll, ce dernier se remettant toujours d’une chirurgie à l’épaule.

“Bâtir des relations est la plus grande chose… gagner la confiance”, a déclaré Murray, 28 ans. ” C’est ce sur quoi je me suis concentré ces derniers temps. “

Il a aidé les Penguins à soulever la Coupe en 2016 et 2017, mais après avoir commencé à vaciller lors de sa dernière saison avec Pittsburgh, le natif de Thunder Bay, en Ontario, a été échangé à Ottawa et a signé une prolongation de quatre ans et 25 millions de dollars.

Sélectionné au troisième tour en 2012, Murray a participé à 246 matchs de saison régulière dans la LNH, affichant une fiche de 132-78-22 avec un pourcentage d’arrêts de .911, une moyenne de buts alloués de 2,77 et 14 blanchissages. Il possède également une marque de 29-21 en séries éliminatoires, accompagnée d’un pourcentage d’arrêts de .921, d’une moyenne de buts alloués de 2,18 et de six blanchissages.

Mais un historique de blessures troublant – commotions cérébrales incluses – plus un échantillon peu reluisant au cours des trois dernières saisons signifie qu’il y a un niveau de risque.

Les Leafs, qui n’ont pas avancé dans les séries éliminatoires depuis 2004, et leur attaque surpuissante ne devraient avoir aucun problème à marquer à nouveau en 2022-23 avec des joueurs comme Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares et William Nylander à l’avant.

“Nous sommes excités par les deux (gardiens)”, a déclaré Tavares, le capitaine de Toronto. “Deux gars qui ont de solides pedigrees et qui veulent arriver et rebondir.

“C’est à nous, en tant qu’équipe et en tant que groupe, de les mettre à l’aise et de bien jouer devant eux pour qu’ils s’installent et construisent leur jeu et leur confiance.”

Ce que les Leafs recherchent, c’est un gardien – ou des gardiens – capables de faire les arrêts qu’il doit faire, et d’autres qu’il ne doit pas faire – ce qui n’a pas été le cas pendant de longues périodes la saison dernière.

“Ce sont des gars dont on s’attend à ce qu’ils fassent des arrêts pour nous garder dans les matchs et qu’ils fassent un travail avec les chances moins dangereuses”, a dit Keefe. “Ils ont tous les deux joué beaucoup de bon hockey dans cette ligue.”

À sa dernière saison avec Pittsburgh et à ses deux saisons à Ottawa, Murray n’a joué que 85 fois, avec une fiche de 35-36-8, un pourcentage d’arrêts de 0,899, une GAA de 3,06 et quatre blanchissages.

Cela n’inquiète pas Keefe.

“Je ne sais pas combien de gardiens jouent actuellement dans la ligue qui ont remporté ces (gros) matchs et gagné la Coupe Stanley – il n’y en a pas beaucoup”, a-t-il dit. “Nous en avons un ici qui a cette expérience et cette capacité. Cela ne s’est pas passé de la même façon pour lui ces dernières années.

“Mais nous croyons que le talent est là.”

Un point bas dans la carrière de Murray est survenu en novembre dernier, lorsqu’il est passé par les waivers avant d’être rétrogradé dans la Ligue américaine de hockey.

Au lieu de se plaindre, il a rebondi avec une fiche de 5-4-2, accompagnée d’un pourcentage d’arrêts de .941 et d’un blanchissage en 11 matchs sur une période de six semaines après avoir rejoint les Sénateurs en janvier, avant que quelques mauvaises sorties et une blessure au cou ne mettent fin à sa saison en mars.

“Beaucoup de leçons”, a déclaré Murray à propos de ce qu’il a retenu de son passage à Ottawa. “Passer par l’adversité est une énorme partie de la croissance et de l’amélioration. Il y a beaucoup de choses à tirer pour moi.

“J’ai beaucoup à prouver.”

Samonsov a été sélectionné au 22e rang au total par Washington en 2015 et a joué dans la KHL, basée en Russie, avant de quitter son pays natal pour l’Amérique du Nord en 2018.

Tiré lors de ses deux départs contre Toronto en 2021-22, le joueur de 25 ans originaire de Magnitogorsk a obtenu 52-22-8 avec un pourcentage d’arrêts de .902, un GAA de 2,81 et six blanchissages en trois saisons avec les Capitals.

Samsonov, qui n’a enregistré qu’une seule victoire en huit apparitions en séries éliminatoires, mais qui a tout de même obtenu un pourcentage d’arrêts de .907 et une GAA de 2,98, a dit qu’il était un surpris d’être coupé par les Capitals.

“Mais je comprends que ce n’est qu’une affaire”, a dit Samsonov. “Nous avons une belle opportunité. Je suis tellement excité.”

Le gardien de but a ajouté qu’il a obtenu des informations sur le fait de jouer dans le plus grand marché du hockey de la part de deux compatriotes et anciens Leafs, Ilya Mikheyev et Ilya Lyubushkin.

“C’est une organisation sympa, des gens sympas”, a-t-il dit de ce qu’on lui a dit, avant d’ajouter avec un sourire : ” Beaucoup de médias ici. “

Murray, quant à lui, a déclaré que le développement d’un bon rapport avec un partenaire de pliage est crucial.

Ce travail est en bonne voie.

“Nous devons nous pousser l’un l’autre et être en compétition l’un avec l’autre”, a-t-il déclaré. “

“Le seul autre gars qui peut vraiment s’identifier à la position dans laquelle nous nous trouvons.”

Et ils vont traverser cette épreuve – sous un éclairage intense – ensemble.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 22 septembre 2022.

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