Les Penguins de Pittsburgh devaient se débrouiller sans Kristopher Letang vendredi soir et son compatriote Pierre-Olivier Joseph a profité de l’occasion pour se mettre en valeur.

Le défenseur québécois a inscrit deux buts et fourni une mention d’aide dans une victoire de 6 à 3 contre les Ducks à Anaheim.

Letang avait été contraint de rater l’affrontement en raison d’un virus.

«Chaque fois qu’un excellent défenseur comme lui est malade, tu veux t’assurer de bien défendre et d’en faire un peu plus comme arrière. Je trouve que nous avons fait du bon boulot ce soir [vendredi]», a indiqué Joseph après le match.

«Quand un grand joueur comme Kris est absent, tu dois simplement essayer d’en profiter. Nous avons dû aider les attaquants en créant de l’offensive. Je pense que nous avons fait du bon travail en bougeant la rondelle et en créant de l’espace pour que nos attaquants puissent faire quelques jeux.»

Le natif de Laval a été le troisième défenseur le plus utilisé par l’entraîneur-chef Mike Sullivan, lui qui a passé 19 minutes et 31 secondes sur la surface glacée. C’était la deuxième fois en 67 parties dans la Ligue nationale qu’il amassait trois points dans un même match, mais il s’agissait de la première fois qu’il faisait bouger les cordages deux fois dans une partie.

De nature humble, Joseph a préféré vanter ses coéquipiers plutôt que de se mettre de l’avant.

«J’ai simplement bénéficié des opportunités que nos attaquants ont créées, a-t-il dit à propos de ses deux réussites. J’ai juste eu la chance de finir le boulot.»

Dans les derniers moments du duel contre les Ducks, les coéquipiers de Joseph ont essayé à quelques reprises de le faire inscrire un troisième but. Il aurait s’agit du premier tour du chapeau du jeune homme de 23 ans.

«Je ne crois pas que ça me soit déjà arrivé, même dans le hockey mineur», a raconté Joseph.

«Un jour, ça m’arrivera», a-t-il ajouté avec espoir.

Par ailleurs, l’attaquant des Penguins Evgeni Malkin a profité de ce match pour amasser deux aides et ainsi atteindre le plateau des 1200 points inscrits dans le circuit Bettman. Il a réussi l’exploit en 1032 rencontres.

«Mille deux cents est un bon chiffre, a exprimé le Russe. Trois autres saisons et je serai peut-être à la retraite avec 1500 points en banque, ce qui représente aussi un bon chiffre.»