L’homme qui a fait l’achat des Nationals de Washington après leur départ de Montréal, le magnat des affaires Theodore «Ted» Lerner, est décédé dimanche à l’âge de 97 ans.

Selon le «Washington Post», le milliardaire aurait trouvé la mort en raison des complications liées à une pneumonie, à sa résidence de Chevy Chase, dans le Maryland.

En 2006, Lerner a fait l’achat des Nationals pour la modeste somme de 450 millions $. Les ligues majeures de baseball possédaient alors la franchise depuis un an, à la suite de son déménagement de Montréal. Il fut ainsi le premier propriétaire des nouveaux Expos.

L’homme d’affaires a mis sur pied sa compagnie en 1952, Lerner Enterprises, qui est devenu le plus grand propriétaire privé de la région métropolitaine de Washington.

«Le fait d’armes de son entreprise familiale a été de ramener le baseball dans la ville qu’il aimait – et ainsi, de ramener un premier championnat à la maison depuis 1924. Il a chéri cette franchise et ce qu’elle apportait à sa ville natale», ont écrit les Nationals par voie de communiqué.

À son 94e anniversaire de naissance, le 15 octobre 2019, la formation de la capitale américaine a réalisé le rêve de son propriétaire en remportant la Série mondiale aux dépens des Astros de Houston.

En avril 2022, les Nationals avaient annoncé avoir amorcé un processus exploratoire afin de vendre l’équipe. Ted Lerner avait transféré la gestion du club à son fils Mark en 2018.