ST. PETERSBURG-Le Blue Jays’ série cruciale de quatre matchs contre les Rays de Tampa Bay a connu un début peu encourageant et, une fois de plus, la plupart des reproches sont tombés sur le bras droit de José Berrios.

Le starter de la journée d’ouverture des Jays a frappé une nouvelle bosse sur ce qui a été un chemin périlleux à travers la saison 2022. Chaque fois qu’il semble y avoir une lueur d’espoir que le starter haut de gamme a résolu ses problèmes, quelque chose se produit qui fait que les doutes commencent à revenir.

Berrios a été chargé de six courses sur sept hits en seulement deux manches de travail dans la défaite lopsided 10-5 des Jays aux mains des Rays jeudi soir. Cette défaite a réduit l’avance des Jays sur Tampa Bay au classement des cartes sauvages à un seul match, tandis que les Mariners de Seattle se sont rapprochés à 1 1/2 avec 12 matchs à jouer.

“Je pense qu’au début de l’année, oui, il était un peu incohérent”, a déclaré le manager des Jays John Schneider au sujet de Berrios après la défaite de jeudi. “Aujourd’hui, c’était juste un peu bizarre de prendre de l’avance et de ne pas mettre les gars à l’écart. À l’exception du premier homer, les balles n’ont pas été frappées très fort… Comparé au début de l’année, là où il est maintenant, c’est une autre histoire. Je pense qu’il n’a tout simplement pas mis les gars au loin ce soir.”

Berrios était censé être le meilleur lanceur des Jays cette saison et le leader de leur personnel. C’est pourquoi le directeur général Ross Atkins a orchestré une grosse transaction à la mi-saison pour l’acquérir il y a un an contre un paquet de prospects prometteurs et c’est pourquoi les Jays ont ensuite remis à Berrios un contrat de sept ans d’une valeur de 131 millions de dollars (US).S.) pour s’assurer qu’il ne s’échappe pas.

Au lieu de devenir l’as des Jays, le joueur de 28 ans s’est étonnamment transformé en l’un de leurs plus gros handicaps. La sortie de jeudi a marqué la huitième fois cette saison qu’il a accordé au moins cinq points, ce qui équivaut à plus du quart de ses sorties. Parmi les 46 partants qualifiés des ligues majeures, Berrios se classe au dernier rang avec une ERA de 5,27. Avant cette année, il n’avait jamais lancé une saison complète avec une ERA supérieure à 3,89.

Les problèmes étaient à nouveau présents jeudi. Après avoir pris une avance de 1-0, Berrios a perdu trois points en première manche et trois autres en deuxième manche avant d’être retiré du jeu. Jonathan Aranda, de Tampa Bay, a réussi un coup de circuit, mais cette sortie a été marquée par un millier de coupures de papier, les Rays ayant frappé un double et six simples pour prendre une avance considérable qu’ils n’allaient pas abandonner.

Le problème, comme cela a été le cas pendant une grande partie de la saison, était l’incapacité de Berrios à manquer les battes avec sa balle rapide. Il a obtenu 17 swings sur son sinker des Rays avec un seul whiff. La vitesse n’a pas été un problème avec des chiffres légèrement supérieurs à ses moyennes de la saison.

“Je vais revenir”, a déclaré Berrios. “Je me sentais fort lors de mes deux dernières sorties et je sais que nous sommes dans la dernière ligne droite, donc je veux aider mon équipe. Je veux tourner la page de ce soir et continuer à aller de l’avant… J’ai lancé assez bien, donc je veux garder cette (confiance), en espérant qu’elle passe par la prochaine et par novembre.”

Encore plus inquiétant que l’ERA secouant de Berrios a été son incapacité à garder les Jays dans les matchs quand il n’a pas son meilleur truc. Si l’un de ses départs non compétitifs se produit en séries éliminatoires, cela pourrait suffire à mettre prématurément fin à la saison des Jays. La confiance est une chose importante à cette période de l’année et pour l’instant, les Jays ne l’ont pas avec leur starter prisé.

Comme nous l’avons déjà mentionné dans cet espace, la situation n’est pas sans rappeler 2015, lorsque le partant de la journée d’ouverture, R.A. Dickey, est tombé en disgrâce à la suite d’une série de déboires périodiques. Après une rupture de confiance, l’ancien manager John Gibbons a utilisé Dickey en post-saison uniquement parce qu’il le devait.

Dans les ALDS, Gibbons a fait sortir David Price du bullpen pour protéger une avance de six points dans la cinquième manche parce qu’il n’avait pas assez confiance en Dickey. Lors de la ALCS, le lanceur de balles perdues a perdu un match décisif contre les Royals de Kansas City après avoir accordé cinq points en 1 2/3 manches. Avant la fin de la saison, Dickey avait accordé cinq points ou plus lors de huit départs. En 30 apparitions, Berrios a le même nombre.

La partie la plus décourageante de la performance de jeudi pour les Jays était que Berrios semblait avoir surmonté certains des problèmes qui le tourmentaient auparavant. Il a obtenu 3-0 avec une moyenne de points mérités de 2,95 et a lancé au moins six manches dans tous ses six derniers départs sauf un. Cela semblait solidifier sa place dans la rotation d’après-saison des Jays, pourtant sa dernière performance pourrait avoir effacé tous ces progrès.

Si les Jays se rendent au troisième match d’une série de cartes sauvages, ils devront probablement choisir entre Berrios et Ross Stripling comme partant. Jusqu’à récemment, le consensus aurait été Berrios. Maintenant, ce pourrait être Stripling, qui offre plus de fiabilité et a une meilleure ERA de plus de deux runs.

“Il y a eu des hauts et des bas pour lui cette saison, c’est sûr”, a déclaré Schneider à propos de Berrios. “Mais je pense que lorsque vous êtes à ce stade de la saison, vous cherchez à savoir ce qui se passe dernièrement et je pense que dernièrement il a été très bon. Vous faites confiance à un gars qui a un très bon parcours dans les grandes ligues pour le débusquer et passer à autre chose.”

Les Jays ont beaucoup d’affaires à régler avant de pouvoir se permettre de s’inquiéter des rencontres d’après-saison, mais que la place de Berrios soit un tant soit peu en danger montre à quel point il a chuté depuis avril.

Au début de l’année, Berrios était le choix évident pour diriger la rotation des Jays. À l’approche des séries éliminatoires, il pourrait maintenant être le choix évident pour être retiré complètement du personnel de départ. Ce n’est pas ainsi que Berrios, les Jays, ou quiconque d’ailleurs, s’attendaient à ce que cette année se déroule.

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