HENDERSON, Nev (AP) – Le linebacker Jayon Brown des Raiders de Las Vegas se réjouit de son retour à Nashville, où il a passé les cinq premières années de sa carrière avec les Titans du Tennessee.
Jouer contre son ancien coéquipier Derrick Henry – c’est une autre histoire.
“Derrick est un grand gars, coureur en descente, très physique, l’un des meilleurs backs de la ligue – si ce n’est le meilleur back de la ligue”, a déclaré Brown. “Nous devons descendre et le plaquer.”
Henry, le deuxième meilleur rusher de la NFL depuis son entrée dans la ligue en 2016 avec 6 904 yards, n’est pas le seul problème des Raiders (0-2) à la recherche de leur première victoire, mais il pourrait être le plus gros.
Les Titans (0-2) sont également à la recherche de leur première victoire, tandis que Henry est à la recherche de son premier match de 100 verges après avoir atteint la marque dans 20 de ses 30 matchs précédents avant cette saison.
“Je pense que nous savons tous ce que nous devons faire”, a déclaré Henry. “Nous savons que cela n’a pas été notre norme, le succès que nous avons eu dans le passé, et nous devons être meilleurs. Je pense que nous le savons tous. Nous devons avoir un sentiment d’urgence et c’est ce sur quoi nous nous concentrons tous. Je pense que le sentiment d’urgence s’élève et que vous atteignez un niveau tel que vous voulez juste que ça marche à un moment donné et c’est mon principal objectif.”
La défense des Raiders a été déchiquetée pour 768 yards en deux matchs, soit le 10e plus grand nombre de la ligue – dont 413 par Arizona dimanche dernier, lorsque Las Vegas a perdu une avance de 20 points pour la première fois dans l’histoire de la franchise et a perdu en prolongation. Les Cardinals ont couru pour 143 yards, plus l’improbable scramble de conversion à deux points du quarterback Kyler Murray qui a couvert une distance totale de 84,9 yards, selon NFL Next Gen Stats.
Et si Murray était insaisissable avec sa capacité de scramble, Henry est une toute autre corvée, courant droit devant avec une manière délibérée et violente.
“Il fait son premier pas et il est juste en descente”, a déclaré le linebacker Divine Deablo, qui a mené les Raiders avec 16 plaquages dimanche. “Nous devons faire de notre mieux pour l’atteindre avant qu’il ne fasse ce pas.”
Plus facile à dire qu’à faire.
“C’est un grand homme”, a déclaré le coordinateur défensif des Raiders Patrick Graham. “Il n’y a pas beaucoup de personnes sur la planète qui lui ressemblent. Donc, le plaquage est la première chose, et ensuite l’acharnement. Je veux dire, c’est un arrière qui pourrait avoir le ballon 25-30 fois dans le jeu si vous le laissez faire. Donc, je veux dire, il va être implacable. Il va continuer à venir vers vous.”
Graham a dit qu’il a étudié les films des matchs et fait référence aux matchs des séries éliminatoires dans lesquels la ligne offensive du Tennessee et Henry ont pris de l’élan pour devenir plus forts et plus résistants, usant les fronts défensifs jusqu’à ce qu’ils gagnent la bataille dans les tranchées.
“Il faut donc être prêt à les affronter pendant quatre quarts et comprendre que ce ne sera pas un one-man show”, a ajouté Graham. “Ce sera tout un groupe de gars qui doivent l’atteindre.”
Graham, qui en est à son premier passage chez les Raiders, a passé les deux dernières saisons dans les mêmes fonctions chez les New York Giants. Au cours de cette période, les Giants ont autorisé le 11e plus grand nombre de yards de course (3 975) dans la NFL.
Le coach des Raiders Josh McDaniels, connu pour son QI offensif, n’a pas pu trouver un seul superlatif pour décrire Henry.
Il en a donc proposé plusieurs.
“Durable, grand, physique, rapide”, a déclaré McDaniels. “Il va juste avoir le ballon plus que n’importe quel autre joueur de leur équipe et nous devons faire un bon travail pour essayer de le contenir. C’est très difficile de l’arrêter.”
Et cela n’aide pas quand le joueur offensif de l’année 2020 a scouté les Raiders et a tout autant envie de mener le Tennessee à sa première victoire.
“Ils font beaucoup de choses différentes”, a déclaré Henry. “Ils changent beaucoup, vous donnent beaucoup de fronts différents. Vous pouvez avoir quelque chose sur une série et une toute autre défense sur une autre série. Il faut donc regarder beaucoup de films sur ces gars-là. Nous devons nous préparer à eux parce qu’ils font tellement de choses différentes.
“Ce n’est jamais un bon sentiment quand vous êtes 0-2. Vous voulez absolument gagner. C’est pour cela que vous jouez ce match.”
NOTES : Après avoir été limité mercredi, l’OL Jermaine Eluemunor (hanche) était un participant complet jeudi. Le RB Brandon Bolden (ischio-jambier), le C Andre James (commotion), le DT Bilal Nichols (épaule) et le FB Jakob Johnson (ischio-jambier) étaient tous limités. Le DT Neil Farrell Jr (épaule), S Tre’von Moehrig (hanche), LB Denzel Perryman (cheville), WR Hunter Renfrow (commotion) et RB Josh Jacobs (maladie) n’ont pas participé.
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