C’est sa polyvalence, si vitale pour les tout meilleurs joueurs de la NBA par les temps qui courent, qui a placé Scottie Barnes à part tous les autres rookies la saison dernière.

Le maniement de la balle et l’athlétisme ; le post play et l’exploitation des mismatches d’ailes ; la capacité à garder plusieurs positions et une personnalité effervescente parfois contagieuse constituaient un ensemble unique les Raptors ont utilisé à leur meilleur avantage.

Les fans l’ont adoré – il est difficile de penser à un autre rookie dans l’histoire de la franchise qui ne soit pas nommé Vince Carter qui a capté leur attention aussi rapidement et autant – et les coéquipiers étaient prêts à passer outre l’impair mental du rookie, et il y en a eu plusieurs, parce qu’ils voyaient quelque chose de spécial chez le jeune homme de 21 ans.

Et maintenant, alors que lui et l’équipe se préparent pour le premier entraînement du camp d’entraînement du club mardi à Victoria, l’un des grands truismes du sport professionnel vient à l’esprit en ce qui concerne Barnes :

“Qu’as-tu fait pour nous dernièrement ?”

Pour aussi bon qu’il ait été et aussi prometteur que son avenir semble après un grand total de 74 matchs et 2 617 minutes, Barnes sera au centre de la plus grande question pressante à laquelle Nick Nurse sera confronté à l’approche des trois semaines de la saison régulière. S’il n’évolue pas, si son jeu n’est pas plus profond, plus nuancé et plus avancé, cela pourrait jeter un froid sur la poursuite de l’évolution des Raptors vers un style de jeu grand, athlétique et non positionnel qui les a distingués la saison dernière.

L’attribut qui rend cette itération des Raptors unique – et pourrait éventuellement les rendre spéciaux – est la polyvalence du groupe, les alignements quelque peu peu orthodoxes qu’il peut trotter pendant un match et Barnes semble maintenant être le pivot sur lequel cela pivote.

L’une des plus grandes tâches de Nurse au camp d’entraînement qui se déroulera à l’Université de Victoria est de savoir comment il pourrait vouloir commencer les matchs et quel genre de look il veut lancer aux adversaires.

Pour toutes les discussions de la saison dernière sur le fait que les Raptors étaient une collection de longs attaquants de six pieds sept à six pieds dix qui se démenaient en défense, changeaient tout et étaient parmi les leaders de la NBA en matière de déviations et, de manière anecdotique, de perturbations, ils ont commencé un groupe traditionnel.

Ils avaient un meneur de jeu typique en Fred VanVleet, un shooting guard traditionnel en Gary Trent Jr. et une frontcourt “normale”.

A l’aube du camp d’entraînement – les Raptors seront à Victoria pendant cinq jours avant de s’arrêter à Edmonton pour jouer contre Utah le 2 oct. 2 octobre pour ouvrir un calendrier de pré-saison de cinq matchs – les Raptors ont juste besoin de déterminer qui s’adaptera où dans une rotation qui est profonde et un peu instable.

Après avoir déterminé les partants, découvrir quel groupe de backups fonctionne le mieux est la grande question. Il y a une tonne de possibilités mais aucune ne semble se démarquer plus que d’autres et Nurse va certainement expérimenter en début d’année.

Si Barnes peut rejoindre une grosse équipe de départ qui permet à Trent de s’épanouir en tant que première option de scoring et de shoot en sortie de banc, et c’est là qu’il a probablement sa place dans une très bonne équipe, Nurse a de nombreuses options. Et de la profondeur pour faire face aux inévitables problèmes qui se présenteront.

“Je pense que la santé de quelques gars, si elle s’améliore un peu, nous pourrions voir une amélioration marquée de notre équipe”, a-t-il déclaré. “Je pense que Thad Young est maintenant vraiment acclimaté et qu’il jouera un rôle plus important. Je pense que la signature d’Otto Porter est excellente. Ensuite, je pense qu’il y a des gars qui vont vraiment venir. Chris Boucher est l’un d’entre eux. Il continue de progresser. Precious est un gars – et vous m’avez déjà entendu le dire cet été – qui est incroyablement motivé, intense et concentré cet été, donc j’attends un grand, grand bond en avant de sa part.”

Les Raptors ont traversé un été typique où ils ont tous fait une pause, ont lentement intensifié leurs entraînements et toute l’équipe – moins Juancho Hernangomez, attaché à jouer pour Équipe espagnole championne de l’EuroBasket – ont participé à l’un des deux camps volontaires d’intersaison d’une semaine.

Tout le monde avait l’air en forme, tirait bien, semblait explosif d’après tous les rapports de l’été même si la prochaine fois qu’un entraîneur, un coéquipier ou une source dira ‘oh, on dirait que le joueur X a passé un mois à manger des bonbons et des fromages sur le canapé’, ce sera une nouvelle bouleversante.

“Je ne veux pas aller trop loin ici – mais je vois une petite particularité avec ce groupe”, a déclaré Nurse, dans un arrêt en plein été à Toronto après une visite avec les joueurs en Californie. “Donc, nous avons vu de très bons signes pour une certaine cohésion et une certaine croyance et construction.”

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