Embauché plus tôt cette année comme directeur de l’Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH), Marty Walsh a des objectifs précis en tête, incluant celui de ramener à l’avant-scène une Coupe du monde.

L’ancien secrétaire au Travail des États-Unis a quitté le gouvernement du président Joe Biden afin de diriger le syndicat auparavant sous le règne de Donald Fehr et il entend être proactif dans de nombreux dossiers.  

En conférence de presse, jeudi, il a dit avoir tenu quelques discussions relatives à un tournoi réunissant les meilleurs au monde et à la participation des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques de 2026. Il semble avoir pris note du succès de la Classique mondiale de baseball ce mois-ci et devrait s’en inspirer. 

«Mettons en place le programme, ramenons la Coupe du monde et préparons un calendrier avec lequel les gens seront à l’aise, a-t-il affirmé. Les partisans aiment ça, les joueurs aussi, et c’est important pour nous d’y arriver.» 

«Dans le contexte actuel, il est impossible de l’organiser. Nous continuons de planifier un tournoi, idéalement pour février 2025», avaient rappelé dans un communiqué la ligue et le syndicat en novembre. La Coupe du monde a eu lieu pour la dernière fois en 2016 et les espoirs quant à une tenue en 2021 se sont dissipés en 2019. 

Trop tôt pour statuer sur la Russie 

Pour ce qui est de la participation d’une formation russe à un tel événement, Walsh n’a pas voulu s’avancer. Actuellement, le pays du président Vladimir Poutine est déclaré indésirable par la grande majorité des organisations sportives, incluant la Fédération internationale de hockey sur glace qui l’a déjà exclu de la saison 2023-2024. 

«Je crois qu’avec ce qui se passe dans le monde, les choses changent rapidement et d’autres peuvent survenir. Il est un peu trop tôt de parler de ceux susceptibles de participer ou non, a-t-il indiqué. Toutefois, nous devrions élaborer la compétition sur papier, amorcer la conversation pour faire progresser le tout. Puis, nous verrons la suite. Certes, il y aura des défis à relever au fil du temps.» 

-Par ailleurs, Walsh a souligné, à propos du port des chandails de la fierté ayant causé des remous récemment, que la ligue a encore du travail à accomplir pour s’assurer que tous les joueurs se sentent les bienvenus dans la LNH. Quelques hockeyeurs ont refusé dans les semaines précédentes d’enfiler lors de périodes d’échauffement des jerseys sensibilisant à la diversité et à l’inclusion.