CLEVELAND (AP) – La mission de Jacoby Brissett est claire : garder les Browns compétitifs et dans la course pendant l’absence de Deshaun Watson.

Il fait bien plus que cela.

Lors d’une victoire 29-17 sur les Steelers de Pittsburgh jeudi soir, Brissett, qui ne se fait aucune illusion sur son rôle avec Cleveland, a efficacement déplacé l’attaque avec des lancers millimétrés et a récupéré des first downs avec des quarterback sneaks opportuns.

C’était la deuxième performance solide consécutive de Brissett, 29 ans, à la tête froide, qui a également fourni un leadership hors du terrain pendant une semaine courte en aidant ses jeunes coéquipiers à se remettre d’une défaite désastreuse contre les Jets de New York quatre jours plus tôt.

“Il fait un excellent travail en nous dirigeant et il a faim, aussi, mec”, a déclaré le running back Kareem Hunt. “C’est un sacré joueur de football qui va sur le terrain et qui montre ce qu’il peut faire.”

La régularité et le jeu de Brissett sont les raisons pour lesquelles les Browns (2-1) l’ont signé. Il leur a également donné la confiance qu’ils seront dans le mélange de playoffs lorsque Watson reviendra de sa suspension de 11 matchs pour une présumée inconduite sexuelle en décembre.

En attendant, c’est le show de Brissett.

“Il a fait beaucoup pour nous”, a déclaré le garde gauche All-Pro Joel Bitonio. “C’est juste un leader charismatique et naturel. Il a une norme à laquelle il veut jouer et qu’il veut faire respecter aux gars. C’est cool à voir.

“Il a côtoyé certains des plus grands quarterbacks du jeu, et il se comporte tout simplement de cette façon.”

Un peu de Tom Brady a déteint sur Brissett lorsqu’il a fait ses débuts à New England, et il s’est développé davantage à Indianapolis en tant que premier remplaçant d’Andrew Luck, puis comme titulaire des Colts pendant 30 matchs.

Brissett n’essaie pas d’impressionner qui que ce soit.

“Je ne suis pas là pour répondre aux questions de qui que ce soit”, a-t-il déclaré après avoir battu les Steelers, ce que peu de quarterbacks de Cleveland ont réalisé au cours des 20 dernières années. “Je suis ici pour jouer du bon football, jouer pour mes coéquipiers et profiter de ce moment. C’est vraiment ce dont il s’agit.”

Brissett s’est installé après un premier match émotionnel et chancelant à Carolina, une sortie qui avait fait craindre aux fans des Browns que cette saison ne saute le pas.

Lors des deux derniers matchs, il a complété 43 passes sur 58 (74%) pour 449 yards avec trois touchdowns et un pick. Brissett prend soin du ballon, le distribue, et il développe une grande chimie avec le wide receiver Amari Cooper, qui a effectué 16 captures au cours des deux dernières semaines.

“Je ne pense pas qu’il ait prouvé quelque chose que nous ne savions pas déjà à son sujet”, a déclaré Cooper. “Je ne pense pas qu’il serait dans la ligue s’il n’était pas un bon quarterback à ce stade. Nous sommes vraiment heureux de l’avoir.”

Brissett s’imprègne de chaque moment.

Dans le quatrième quart-temps contre Pittsburgh, le joueur de 6 pieds 4, 235 livres a percé la ligne sur un troisième-and-1 sneak pour 6 yards. Il a dégringolé au sol, s’est relevé et a frappé dans les airs en guise de célébration.

“Chaque fois que je vois un quarterback faire ça dans un match, je me dis : ‘Dang, c’est tellement malade. Je veux faire ça une fois Je me suis dit que si je pouvais me faufiler, je le ferais”, a-t-il dit en souriant. “J’ai failli m’évanouir.”

Ce qui marche

Le jeu courant de Cleveland fonctionne sur tous les cylindres. Avec le plaqueur droit Jack Conklin qui fait ses débuts dans la saison après une opération du genou en décembre, les Browns ont malmené l’avant des Steelers et ont gagné 171 verges de course.

Nick Chubb a obtenu 113 verges, dont 86 après le contact initial.

“Ils ont couru avec le ballon, nous nous sommes fait botter les fesses”, a déclaré le plaqueur des Steelers Cameron Heyward. “Aussi simple que cela.”

Ce qui a besoin d’aide

Les équipes spéciales restent une préoccupation majeure. Cleveland n’obtient rien de son jeu de retour, la recrue Cade York a raté un autre extra point, et les Browns ont semblé chancelants sur un onside kick tardif après avoir échoué à en récupérer un contre les Jets.

STOCK UP

L’ailier droit David Njoku a connu le meilleur match de sa carrière – 9 prises pour 89 yards et un touchdown.

Les Browns envisagent de grandes choses pour Njoku, c’est pourquoi ils lui ont fait signer une extension de contrat de quatre ans et 56,75 millions de dollars.

Brissett pourrait le rechercher encore plus.

“Il me dit toujours qu’il est toujours ouvert”, a déclaré Brissett. “Chaque fois, dans le huddle, il me dit : ‘Je t’ai, je t’ai, je t’ai.'”

Second extra point manqué

Le deuxième extra point manqué de York en deux semaines serait plus inquiétant s’il ne rebondissait pas. Il a réalisé un field goal de 34 yards dans le troisième quart et son dernier PAT dans des conditions venteuses.

INJURIES

La blessure au quadriceps gauche du linebacker Anthony Walker Jr, qui met fin à la saison, est un coup dur. Il sera bientôt opéré. Capitaine, il est aussi le signal caller de la défense, un rôle qui reviendra à Jacob Phillips, qui a fait un sack et a cassé une passe après avoir remplacé Walker. … Le LB Jeremiah Owusuro Koramoah (aine), le DT Taven Bryan (ischio-jambier) étaient également blessés mais l’équipe n’avait pas de nouvelles d’eux.

Numéro clé

341 : Le total de courses de Chubb après trois matchs, le plus élevé pour un arrière des Browns depuis les 482 du Hall of Famer Jim Brown en 1958.

WHAT’S NEXT

Un long week-end, donnant aux Browns le temps de digérer ces quelques jours d’émotion, de s’auto-évaluer et de se soigner avant de rendre visite aux Falcons d’Atlanta le 2 octobre.

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