Le Britannique Anthony Joshua, ancien champion du monde des poids lourds, a renoué avec la victoire en battant l’Américain Jermaine Franklin par décision unanime des juges, samedi soir, à l’O2 Arena de Londres.

Après 12 rounds, Joshua s’est imposé 118-111, 117-111, 117-111 sur les cartes des trois juges.

La fin du combat a été marquée par un incident entre les combattants ainsi que leur équipe, au point que la sécurité a dû intervenir pour calmer la situation.

Il s’agit de la première victoire de Joshua, 33 ans, ancien champion du monde des poids lourds WBA, IBF et WBO, depuis 2020, après ses deux défaites successives face à l’Ukrainien Oleksandr Usyk qui ont fait perdre à l’ancien champion olympique ses titres mondiaux, qu’il n’a pas pu ensuite récupérer.

Une défaite contre l’Américain aurait signifié la fin de la carrière de Joshua, selon ce qu’il avait laissé entendre avant le combat.

Le Britannique compte désormais 25 succès pour trois revers. À 29 ans, Franklin (21 victoires) a lui concédé sa deuxième défaite chez les pros, la seconde consécutive après celle subie devant un autre boxeur britannique, Dillian Whyte, en novembre dernier à Wembley.

Joshua a indiqué après le combat de samedi qu’il aimerait affronter prochainement son compatriote Tyson Fury, détenteur de la ceinture WBC des lourds depuis 2020.

«Oui (un autre combat de préparation) serait idéal après cette longue période d’inactivité pour se remettre en selle. Mais parfois, une opportunité se présente et vous devez la saisir à deux mains, a-t-il affirmé. Je la saisirais à deux mains, à 100%. Le monde de la boxe en a besoin.»

Alors qu’un affrontement pour l’unification des titres entre Fury et Usyk, prévu fin avril à Wembley, est finalement tombé à l’eau, le promoteur de Joshua, Eddie Hearn, a relancé l’idée d’un combat entre son poulain et le «Gipsy King», qui n’avait jamais vu le jour malgré de longues négociations lorsque les deux Britanniques étaient champions du monde.