Saviez-vous qu’il y avait jusqu’à tout récemment une équipe de football universitaire canadienne dans la NCAA?

Mardi, l’organisation des Red Leafs de l’Université Simon Fraser (SFU), en Colombie-Britannique, a annoncé mettre la hache dans son programme de football, et ce, après avoir été rejetée par la NCAA.

Elle avait décidé de quitter la ligue universitaire canadienne (U Sports) pour se joindre à l’Association Lone Star du circuit universitaire américain en 2010. Depuis, les Red Leafs ont maintenu un piètre dossier de 18 victoires et 99 défaites contre les équipes américaines évoluant dans la deuxième division de la NCAA.

En février dernier, les décideurs de la Lone Star ont indiqué à SFU qu’ils souhaitent mettre un terme à leur association après la saison 2023. L’institution a plutôt choisi de mettre ses épaulettes et ses casques de football au rancart dès maintenant, mettant ainsi fin au programme de football après 53 ans d’existence.

«L’incertitude crée une expérience inacceptable pour les étudiants, a affirmé la présidente de SFU, Joy Johnson, dans un communiqué. L’Université a considéré toutes les options. En tant que leaders, nous avons conclu que la pratique du football n’était plus possible à SFU.»

Mauvaise nouvelle pour un Québécois

La fin du programme de football à SFU aura un impact direct sur un entraîneur de chez nous. En effet, le Québécois Samuel Richard avait récemment accepté l’offre de devenir le coordonnateur des unités spéciales à SFU. Il serait devenu le troisième homme originaire de la Belle Province à diriger dans la NCAA, après Jacques Dussault (1979) et Glen Constantin (1995). Richard devra toutefois mettre ce rêve de côté et se trouver une nouvelle opportunité.

Par ailleurs, ils ont été nombreux au pays à exprimer leur déception concernant la fin des activités footballistique à SFU. C’est notamment le cas de l’organisation des Lions de la Colombie-Britannique.

«La nouvelle d’aujourd’hui [mardi] a un impact sur plusieurs individus dévoués, en particulier des étudiants-athlètes, des entraîneurs, du personnel, un grand nombre de bénévoles, de parents et de diplômés qui ont travaillé sans relâche pour le programme de SFU», a déclaré le club de la Ligue canadienne de football dans un communiqué.