CHARLOTTE, N.C. (AP) – Les matchs semblaient un peu plus serrés vendredi dans la Presidents Cup. Et puis Max Homa a fait deux gros putts qui ont donné aux Américains le même résultat.
Dans le troisième match de quatre balles consécutif qui est allé jusqu’au bout, Homa a versé un putt de birdie de 12 pieds sur le 17e trou pour une avance de 1-up. Après que Taylor Pendrith ait redonné espoir à l’équipe internationale avec un birdie au 18e trou, Homa l’a égalé avec un autre putt de birdie de 12 pieds pour la victoire.
Ce qui a donné aux Américains une autre session par une marge de 4-1, étirant leur avance à 8-2 avant le week-end à Quail Hollow et faisant qu’une autre victoire américaine dans cette affaire unilatérale commence à sembler inévitable.
Pour la deuxième fois consécutive à domicile, la puissante équipe américaine aborde une double session samedi avec une chance mathématique de remporter la coupe.
“C’est fou”, a déclaré Homa après que lui et Billy Horschel aient surclassé le duo canadien de Pendrith et Corey Conners. “Arriver au 18e trou deux jours de suite, quelle journée ! Billy a fait des putts incroyables. Je voulais juste l’aider.”
Les anciens présidents Bill Clinton et George W. Bush étaient présents au Quail Hollow Club, et s’il a semblé un moment que l’équipe internationale pourrait faire un match, le déficit à la fin de la journée était toujours aussi impressionnant.
Le seul point de l’équipe internationale est venu de deux égalités.
Scottie Scheffler disposait d’un putt birdie de 10 pieds pour la victoire au 18e, et seuls quelques brins d’herbe l’ont empêché de tomber alors que lui et Sam Burns partageaient la moitié du match avec Sungjae Im et Sebastian Munoz.
Cameron Young disposait d’un putt de 25 pieds pour la victoire qui a manqué. Lui et Kevin Kisner se sont contentés d’un demi-point contre Mito Pereira et Christiaan Bezuidenhout dans le seul match où l’équipe internationale a mené.
La force de l’équipe américaine est venue de deux partenariats dynamiques. Patrick Cantlay et Xander Schauffele étaient à 5 au tournant et ont facilement tenu bon pour une victoire 3-et-2 sur Hideki Matsuyama et Tom Kim.
Son approche au 15e – le 18e trou lorsque Quail Hollow accueillera le Wells Fargo Championship – se dirigeait vers le ruisseau lorsqu’elle a touché les rochers et a carambolé au-dessus du green dans le rough. Il a chippé 15 pieds à côté, puis a troué ce par pour réduire le trou de moitié.
Les équipes Spieth-Thomas et Cantlay-Schauffele, formées autant par l’amitié que par leurs jeux, sont 2-0 cette semaine et sont difficiles à battre, peu importe qui l’équipe internationale envoie contre elles.
La passion est venue des rookies de la Presidents Cup.
Toute l’année, l’objectif de Homa était de faire partie de l’équipe et il faisait partie des six choix du capitaine par Davis Love III. Homa a gagné deux fois la saison dernière et a commencé la nouvelle saison par une défense improbable du titre à Silverado lors du Fortinet Championship, lorsqu’il a fait un chipped pour birdie sur le dernier trou et que Danny Willett a fait un trois-putts à 4 pieds.
Il a traversé le pays depuis la Californie et semblait plein d’énergie, notamment en fin de journée avec un autre point au tableau pour les Américains. C’était le deuxième jour consécutif où Homa participait au match final, ce qui signifie que toute l’équipe américaine était là pour le voir.
“C’est surréaliste d’avoir 10 des meilleurs golfeurs que j’ai vus dans ma vie qui vous regardent et vous devez les aider”, a déclaré Homa. “C’est un poids lourd. Mais c’est aussi très amusant.”
Ça n’a pas été très amusant pour le capitaine Trevor Immelman et son équipe internationale constituée il y a deux semaines après que d’autres joueurs – dont le champion de l’Open britannique Cameron Smith et Joaquin Niemann – aient fait défection au profit de LIV Golf, financé par les Saoudiens.
Samedi est une journée charnière à chaque Presidents Cup, et ce pourrait être la dernière chance pour l’équipe internationale de se remettre dans le bain avec quatre matchs de foursomes le matin et quatre matchs de fourballs l’après-midi.
Les Américains devraient en gagner sept et diviser par deux les autres pour décrocher la coupe, ce qui semble peu probable, sauf au vu de leurs effectifs et de leur jeu. Ils sont passés à un match près de le faire à Liberty National en 2017.
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