Il y a eu 93 tours du chapeau dans la Ligue nationale de hockey cette saison, mais aucun n’était plus inattendu que celui de Nikita Zadorov, mercredi soir. Le robuste défenseur des Flames de Calgary a fait la vie dure aux Sharks de San Jose, à sa plus grande incompréhension.

«J’ai eu un trou de mémoire, je ne mentirai pas, a-t-il dit en mêlée de presse, déclenchant l’hilarité des journalistes. [Rasmus Andersson] m’a dit de tenter ma chance. La première fois, ç’a frappé le défenseur. La deuxième fois, j’ai fermé les yeux, deviné où était le filet et profité d’un rebond chanceux.»

Zadorov a complété son triplé dans un filet désert, comparant son lancer à un coup de fer 6. La célébration, entre incompréhension et joie, valait bien celle d’un trou d’un coup.

«Je n’aurais jamais parié là-dessus», a-t-il mentionné, tentant de se souvenir s’il avait déjà réussi un tel exploit auparavant.

Vérification faite ; Zadorov n’en a pas obtenu à sa seule saison dans la Ligue américaine, en 2015-2016, ni avec les Knights de London dans les rangs juniors. Il faudrait remonter à l’apprentissage en Russie du gros défenseur pour retracer un tour du chapeau.

Ayant su il y a deux jours à peine qu’ils étaient écartés du portrait des séries éliminatoires en vertu de leur revers crève-cœur en fusillade aux mains des Predators de Nashville, les Flames devaient trouver la motivation pour cet ultime duel de la saison 2022-2023.

«C’était difficile de trouver des émotions pour jouer ce match, a-t-il avoué. C’est normal parce que nous avons raté les séries au dernier match. C’est nul parce que nous nous attendions à mieux. C’était décevant. Pour cette partie, c’était vraiment de jouer pour nos partisans et la ville de Calgary.»

Zadorov n’est pas le seul à être reparti avec une rondelle à la maison puisque le gardien Dustin Wolf a signé sa première victoire à son premier match. Il s’agissait aussi du baptême du feu de l’attaquant Matt Coronato.