Il leur a souvent fait mal sur la patinoire, mais les équipes de la Ligue de l’Ouest (WHL) vont s’ennuyer de Connor Bedard. 

Le futur premier choix au total du prochain repêchage a fait courir les foules chaque fois qu’il débarquait pour un match à l’étranger. En séries éliminatoires, ce sont les Blades de Saskatoon qui en ont profité, et pas à peu près!

En saison régulière, selon le site HockeyDB, les Blades ont attiré en moyenne 4506 spectateurs par rencontre au SaskTel Centre, un amphithéâtre pouvant accueillir 14 768 spectateurs pour un match de hockey. Lors des quatre matchs contre Bedard et les Pats de Regina en première ronde, cette moyenne est passée à… 11 932! Un bond vertigineux de 165%.

Le match numéro 7, que les Blades ont gagné 4-1 pour ainsi mettre fin à la carrière junior de Bedard, a attiré une salle comble 14 768 spectateurs.

La présence de Bedard s’est fait sentir tout au long de l’année et plusieurs matchs ont été présentés à guichets fermés, certains voyant même les billets être tous vendus plusieurs semaines à l’avance.

«C’est une situation sans précédent pour la Ligue de l’Ouest», avait mentionné le directeur des communications de la WHL, Taylor Rocca, au Journal en décembre. «Aucun joueur n’avait rempli les arénas adverses dans l’histoire de notre ligue.»