Pour une deuxième année consécutive, le Rocket de Laval participera à la valse printanière de la Ligue américaine de hockey… et n’y aurait pas accédé si certains de ses joueurs n’avaient pas excédé les attentes.

Voici cinq membres du club-école du Canadien de Montréal dont la tenue en 2022-2023 a étonné.

– Anthony Richard (attaquant)

Avant de devenir le plus redoutable attaquant de la troupe de Jean-François Houle, Richard avait connu sa meilleure saison en 2018-2019, avec les Admirals de Milwaukee, en amassant 24 buts et 47 points en 73 duels. Le Trifluvien a atteint de nouveaux sommets dans sa province natale. 

Grâce à son coup de patin explosif et ses tirs chirurgicaux, Richard est un des seuls 10 joueurs du circuit ayant marqué 30 buts ou plus. Ses prouesses offensives lui ont même valu un séjour de 13 rencontres avec le Tricolore.

– Peter Abbandonato (attaquant)

Le meilleur pointeur de la Ligue de hockey junior majeur du Québec en 2018-2019 a trouvé sa niche sur la Rive-Nord de Montréal. Dominant en 18 matchs avec les Lions de Trois-Rivières la saison dernière, il avait conclu la campagne avec le Rocket et n’a plus jamais patiné au Colisée Vidéotron par la suite. 

Le Lavallois de 25 ans a été le deuxième passeur le plus prolifique des siens, accumulant 46 mentions d’aide. Abbandonato a paraphé une entente à un volet dans la Ligue américaine, l’été dernier; pourra-t-il convaincre l’état-major du CH d’ajouter un second volet à son prochain pacte?

– Joël Teasdale (attaquant)

Le parcours de Teasdale a certainement été sinueux. Ayant déjà subi deux graves blessures au genou avant l’âge de 25 ans, le Repentignois est bien au fait que sa carrière n’a jadis tenu que sur un fil. Il a tiré le maximum de sa première saison professionnelle de plus de 50 matchs. 

Après un lent début de campagne, Teasdale a récolté 22 buts lors de ses 45 derniers parties. Muni d’excellents instincts offensifs autour du filet adverse, le détenteur d’une bague de la coupe Memorial a mené le Rocket avec 11 réussites en attaque massive et cinq buts gagnants. Il a aussi disputé ses deux premiers duels dans la Ligue nationale de hockey.

– Emil Heineman (attaquant)

Avec les nombreuses blessures qui ont sévi autant chez le Canadien que le Rocket, l’arrivée de Heineman au mois de mars a eu l’effet d’un baume. Auteur de sept buts à ses sept premiers matchs professionnels en Amérique du Nord, Heineman a largement contribué à la poussée de la formation lavalloise pour se qualifier en séries éliminatoires. 

L’ailier de 21 ans n’est pas un tireur d’élite unidimensionnel pour autant : son long séjour avec le club Leksands IF, en première division suédoise, lui a permis de parfaire son jeu défensif. Il devrait faire ses débuts dans le circuit Bettman la saison prochaine.

– William Trudeau (défenseur)

Pas moins de 15 arrières ont porté l’uniforme du Rocket en 2022-2023 et Trudeau est rapidement devenu un des piliers de cette brigade défensive instable. À l’âge de 20 ans, seulement, l’ancien des Islanders de Charlottetown a été le meilleur buteur (7) et pointeur (27) parmi les défenseurs du Rocket. 

En l’absence de Justin Barron, rappelé par le CH, et Nicolas Beaudin, blessé, Trudeau a même orchestré le jeu de puissance lavallois. La congestion du côté gauche de la défense du Canadien compliquera son ascension vers le circuit Bettman, mais en attendant, le natif de Varennes semble filer le parfait bonheur à la Place Bell.

– Le Rocket disputera son premier match éliminatoire mercredi, à la Place Bell, face aux Comets d’Utica.