Même s’ils ont amorcé leur série à l’étranger, les Jets de Winnipeg n’ont visiblement aucun complexe d’infériorité devant les Golden Knights de Vegas et ils ont transmis un message significatif en ouverture de la confrontation, mardi, notamment grâce à Pierre-Luc Dubois. 

La formation manitobaine a fait fi de quelques obstacles, notamment une sévère coupure au visage de l’attaquant Morgan Barron, pour signer un gain de convaincant de 5 à 1. Comme il l’a montré en saison régulière, durant laquelle il a obtenu 63 points, Dubois s’est avéré un acteur important de la soirée. En deuxième période, il a contribué à une poussée de deux buts en 62 secondes pour permettre aux siens de prendre le contrôle de l’affrontement.

Le Québécois a d’abord refilé la rondelle à Kyle Connor, qui a touché la cible à l’aide d’un tir sur réception au début de l’engagement. Puis, il a doublé l’avance des Jets en trompant la vigilance de Laurent Brossoit avec un lancer du côté rapproché. Les Knights n’ont jamais pu s’en remettre.

«J’aime ramener rapidement sur la patinoire quelqu’un venant de marquer, a admis au site NHL.com l’entraîneur-chef des vainqueurs, Rick Bowness, au sujet de sa première ligne d’attaque complétée par Mark Scheifele. Ils se sentent bien et sont en confiance. Quand ils ont compté une première fois, leur séquence a été courte. J’aime bien revenir avec un trio qui a eu du succès.»

Si les principales armes offensives des Jets continuent de répondre à l’appel, la tâche de Vegas se compliquera davantage. Il reste que Winnipeg ne tient rien pour acquis.

«Nous avons bien joué et ce fut de la façon voulue. Nous savons à quoi nous attendre pour la deuxième partie. Cette formation est probablement la meilleure de la ligue à domicile dans les premières périodes. Le début de match sera crucial», a prédit le vétéran Blake Wheeler, auteur d’une récolte de trois points en lever de rideau.

Insatisfaction 

Du côté des Knights, le pilote Bruce Cassidy était sans surprise insatisfait de la performance de ses troupiers, dominés 10 à 2 au chapitre des tirs au troisième tiers. Au nombre des mauvaises nouvelles, il y a le rendement de Jack Eichel, qui a conclu avec un différentiel de -3. Beaucoup d’amélioration est attendue.

«Nous savions qu’ils allaient concéder peu de chances de marquer. C’est ce qu’ils sont. Si vous n’êtes pas préparé à disputer une rencontre derrière leurs défenseurs et à provoquer des revirements en échec-avant pour ensuite ouvrir le jeu et obtenir vos opportunités, ça deviendra un défi», a rappelé Cassidy.

Le deuxième duel se tiendra jeudi à 22 h et sera diffusé sur les ondes de TVA Sports 2.