Les Raptors de Toronto ont congédié leur entraîneur-chef Nick Nurse, vendredi, quelques jours après une amère élimination au tournoi de qualification de la NBA et une saison en montagnes russes.

Anciennement instructeur adjoint des Raptors, Nurse a complété une cinquième année à la barre du club, menant celui-ci au championnat de la NBA en 2018-2019. D’ailleurs, il a récolté 58 et 53 gains lors de ses deux premières saisons en Ontario.

Or, les belles émotions et l’élan de ce sacre n’y étaient plus, selon le président Masai Ujiri. La culture de la formation de la Ville Reine a écopé dans la dernière année, et il faudra rebâtir en ayant en tête l’esprit d’équipe.

«Ça s’est vu toute la saison. Nous n’avons pas eu ce sentiment d’excitation, cette liberté d’esprit, cette unité. Nous l’avons constaté et vous aussi», s’est désolé Ujiri en conférence de presse.

Sur le terrain, les Raptors n’ont pu rejoindre le groupe des huit clubs participants des séries dans l’Association de l’Est de la NBA, étant vaincus 109 à 105 par les Bulls de Chicago il y a près d’une dizaine de jours. Au cours de la campagne, l’équipe torontoise s’est classée neuvième rang de l’Est avec une fiche de 41-41.

La responsabilité de tous

La troupe de Nurse n’a pas été en mesure d’accumuler les victoires et a connu de longues séquences de revers. Bref, ce n’était pas «nous» cette saison, a reconnu le président.

«Ce n’est pas la faute d’une seule personne ou un doigt à montrer, a reconnu Ujiri. Je ne blâme pas Nick. Je dois aussi prendre une part de la responsabilité.»

«La décision d’effectuer un changement comme celui-là n’est jamais prise à la légère, surtout quand elle concerne une personne ayant constitué un élément important dans les plus importants faits d’armes de cette concession. Durant les moments difficiles, il a représenté un leader constant et nous soulignons les succès de Nick», avait-il fait savoir par voie de communiqué une heure plus tôt.

Ainsi, les partisans des Raptors devraient voir cela comme une opportunité de repartir à neuf. Le processus d’embauche d’un nouvel entraîneur-chef n’a pas encore commencé, mais le successeur devra posséder certaines qualités.

«Cette culture, les choses qui nous rapprochent, nous devons les retrouver. C’est crucial pour nous […] Nous avons besoin [de quelqu’un] qui amènera une grande énergie et qui nous fera travailler ensemble. Il faudra nous aligner sur le but commun, la victoire», a décrit Ujiri.

Nurse s’est joint aux Raptors en 2013. Ayant été choisi une fois l’entraîneur par excellence du circuit Silver, il a maintenu un dossier de 227-163 à la barre de l’équipe.