Le gardien Laurent Brossoit n’était sûrement pas celui auquel les Golden Knights de Vegas songeaient il y a plusieurs mois pour défendre leur filet en séries, mais il accomplit son travail, au grand déplaisir de ses anciens partisans de Winnipeg qui ont vainement tenté de le déconcentrer.

L’athlète de 30 ans est un visage connu au Manitoba, car il a évolué avec les Jets de 2018 à 2021, jouant un rôle de soutien à Connor Hellebuyck. Celui ayant totalisé 54 matchs de saison régulière avec l’équipe qu’il affronte ce printemps a aidé les Knights à prendre une avance de 3 à 1 dans la confrontation de premier tour qui pourrait se conclure jeudi au Nevada.

Pourtant, Brossoit avait mal entamé les hostilités, encaissant un revers de 5 à 1 dans le premier duel. Toutefois, il a mieux fait pour permettre à Vegas de notamment enlever les honneurs des deux parties disputées en territoire ennemi, où une foule hostile l’attendait de pied ferme. Vêtus très majoritairement de blanc, les spectateurs présents ont scandé à son endroit «Tu es un substitut» à plusieurs reprises, sauf que les «encouragements» ont plutôt stimulé la cible du public.

«Oui, je pouvais les entendre, a admis le portier aux médias après le duel de lundi gagné au compte de 4 à 2. Honnêtement, c’est juste plus de matière à motivation. Quand il y a autant de gens prononçant votre nom, ça vous donne du carburant encore plus, que ce soit positif ou négatif.»

En contrôle

«Tout cela ne semblent pas l’avoir ennuyé, a ajouté le défenseur Shea Theodore. Je sais que la foule essayait de lui nuire, mais c’est un gardien fantastique et son jeu est à la hauteur actuellement.»

Ayant participé à 11 joutes au cours du calendrier régulier, Brossoit a conservé un taux d’efficacité de ,927; en éliminatoires, il se trouve à ,902, toutefois. Devant renoncer à Robin Lehner toute l’année, Vegas a fait appel à cinq hommes pour œuvrer devant le filet en 2022-2023 : Logan Thompson, Adin Hill, Jonathan Quick et Jiri Patera ont aussi reçu ce mandat.