Lorsque le directeur de l’Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey, Marty Walsh, est allé faire un tour en Arizona pour y voir les Coyotes jouer, il n’a pas été impressionné par la qualité des infrastructures.

La construction d’un nouvel aréna à Tempe n’a pas encore été amorcée puisque la ville doit régler un différend avec Phoenix et obtenir l’aval des autorités avant d’effectuer la première pelletée de terre. Les «Yotes» devront se contenter pendant un moment du Mullett Arena, l’aréna de l’université Arizona State.

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Ayant à cœur les préoccupations des joueurs, Walsh ne voit pas comment les athlètes évoluant devant 4600 personnes chaque soir pourront espérer briller à travers le circuit Bettman. Le contrat liant les Coyotes au Mullett Arena est valide jusqu’en 2024-2024, avec une option pour la saison suivante.

«Je suis allé à Tempe pour regarder un match. J’ai effectué une visite formelle, puis le jour du match, une visite informelle. Ces joueurs de la Ligue nationale – ce n’est pas un secret – méritent de jouer dans un aréna de la Ligue nationale», a-t-il mentionné en entrevue avec le réseau Sportsnet, jeudi.

«Le Mullett Arena, j’ai aimé [l’énergie] des amateurs cette soirée-là et l’Arizona a joué dur, mais il faut s’assurer que les 32 équipes jouent dans des infrastructures du 21e siècle. Nous avons les meilleurs hockeyeurs au monde, nous les voulons sur une scène de classe mondiale», a renchéri Walsh.

Le 16 mai, les citoyens de l’Arizona seront appelés à se prononcer pour ou contre le projet de complexe de divertissement à Tempe lors d’un référendum.