Qui est Akira Schmid, le sauveur des Devils devant le filet?
Pour fouetter ses hommes au troisième match de la série contre les Rangers de New York, l’entraîneur-chef des Devils du New Jersey, Lindy Ruff, a envoyé Akira Schmid devant le filet. Il s’agit peut-être de sa meilleure décision cette saison.
En début de campagne, le Suisse était le troisième gardien derrière Vitek Vanecek et Mackenzie Blackwood. Souvent blessé, celui-ci a permis à Schmid de disputer 18 matchs et d’obtenir cinq victoires consécutives aux mois de novembre et de décembre. Le colosse de 6 pi et 5 po, que plusieurs comparent déjà à Ben Bishop, n’avait pas gagné en 2021-2022 en six parties.
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Avec Schmid entre les poteaux, les Devils ont remporté leurs trois derniers duels et auront l’occasion d’éliminer les Rangers samedi. Sans minimiser l’impact du portier de 22 ans, Ruff a assuré que la faute ne revenait pas à Vanecek.
«Ça n’a rien à voir avec Vitek. Nous ne jouions pas bien devant lui. Tout le groupe a réalisé, en défendant devant Vitek, qu’il devait mieux jouer. Nous devions contrôler la rondelle et jouer à notre façon. Je crois que le groupe s’est adapté», a indiqué l’expérimenté pilote en conférence de presse, jeudi soir.
Et pour cause ; les Devils se sont jetés devant 24 lancers des Blueshirts, permettant à Schmid de réussir un blanchissage de 23 arrêts.
«Jersey a joué tout un match, leur meilleur de la série jusqu’à maintenant. Nous avons mis du trafic [devant le filet] et je crois que leur gardien a très bien joué pour eux. [Igor Shesterkin] a été excellent aussi, mais j’ai trouvé que Schmid avait été très bon», a reconnu l’entraîneur des Rangers, Gerard Gallant.
Responsabilités défensives
Les joueurs du New Jersey ont accompli du beau travail pour limiter les chances des meilleurs éléments adverses et répliquer au bon moment. Artemi Panarin et Adam Fox ont conclu avec des différentiels de -3.
«Les gars jouent de façon phénoménale devant moi. Je n’ai pas beaucoup de travail. Je ne peux pas donner assez de crédit aux gars», a assuré Schmid, qui a conservé une moyenne de buts alloués de 0,63 et un taux d’efficacité de ,976 en trois duels.
Bien entendu, il ne crachera pas sur un peu de chance. En fin de troisième période, les Rangers ont touché le poteau et l’homme masqué a avoué avoir perdu la rondelle des yeux. S’en est suivie une empilade devant son filet, mais les Devils ont finalement été en mesure de retrouver le disque.
«Ça prend un peu de chance parfois. Nous avons été chanceux deux ou trois fois aujourd’hui. […] Tu essaies seulement de te relever rapidement, trouver la rondelle et t’asseoir sur elle s’il le faut», a dit Schmid avec le sourire.
Les Devils ont-ils le nouveau Cam Ward entre les mains? En 2005-2006, la recrue avait élevé son jeu d’un cran en séries chez les Hurricanes de la Caroline, qui avaient éventuellement soulevé la coupe Stanley. Une dernière victoire contre les Rangers s’impose d’abord.
