Visé au poignet depuis le début des séries éliminatoires, l’attaquant des Oilers d’Edmonton Evander Kane a nié que ses coéquipiers employaient une tactique similaire aux dépens de Mark Stone, des Golden Knights de Vegas, qui se remet encore d’une blessure au dos.

Kane a subi une blessure à glacer le sang, en début de saison, lorsque Pat Maroon a accidentellement lacéré son poignet. Il porte depuis une protection supplémentaire pendant les matchs, ce qui l’a potentiellement sauvé d’une autre blessure.

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«Dans la série contre les Kings de Los Angeles, lors des mises au jeu, dès que la rondelle touchait la glace, ils me dardaient le poignet, a-t-il lancé au réseau Sportsnet. Je l’ai dit à l’arbitre : ça arrive tout le temps.»

Aucune pitié pour Stone

Une situation semblable s’est produite du côté des Golden Knights. Une séquence vidéo du vétéran Stone, qui n’a disputé que 43 duels en 2022-2023 en raison d’une blessure au dos, a été divulguée au début de la série. On peut y voir l’attaquant de 30 ans quitter la patinoire en titubant après un entraînement.

«Nous l’avons vue [la vidéo], a avoué Ryan Nugent-Hopkins. Mais ce n’est pas quelque chose sur quoi on s’est penché avant la partie. Il est un gars doté d’un gros gabarit qui passe beaucoup de temps devant le filet. La seule façon de le tasser est d’utiliser son bâton et de le pousser.»

Kane a aussi défendu les nombreux doubles-échecs qu’ont assenés les membres des Oilers aux dépens de Stone.

«S’il y a une croyance que nous visons le dos de Mark Stone en lui donnant des doubles-échecs, je ne suis pas d’accord et je dirais que nous le traitons comme tous les autres joueurs.»

«Selon mon expérience, quand tu vas devant le filet, tu vas recevoir des doubles-échecs qui ne seront pas punis, parce que c’est simplement ce qui se produit dans un match de hockey.»

L’approche des Oilers n’a pas vraiment porté fruit lors du premier match, puisqu’ils se sont inclinés 5 à 4. Ne croyez pas qu’ils changeront d’attitude pour autant lors de la deuxième manche, qui aura lieu samedi à Vegas et qui sera diffusée sur les ondes de TVA Sports.

«Tous les joueurs ont des bobos à guérir, a conclu Kane. Tu veux jouer dur en tout temps. Rien ne change à cause d’une vidéo. Mark Stone est un de leurs meilleurs joueurs. Nous allons être durs à son endroit.»