L’entraîneur-chef des Panthers de la Floride, Paul Maurice, n’était pas sûr de revenir derrière un banc d’une équipe de la Ligue nationale de hockey après qu’il a démissionné de son poste d’entraîneur-chef des Jets de Winnipeg en décembre 2021. Cependant, les choses se sont visiblement arrangées, car son équipe est présentement en avance 2 à 0 dans la série de deuxième tour contre les Maple Leafs de Toronto.

Lorsqu’il a démissionné de son emploi d’entraîneur-chef avec les Jets de Winnipeg le 17 décembre 2021, Paul Maurice a mentionné qu’il avait accumulé beaucoup de fatigue et qu’il n’avait plus la flamme du hockey. 

«C’est peut-être une réponse trop simpliste, j’avais perdu mon amour du hockey et cela m’affectait et je l’ai retrouvé», a déclaré l’homme de 56 ans dont les paroles ont été reprises sur le site NHL.com.

En juin 2022 Maurice se rendait à son chalet, qui est situé dans le nord de l’Ontario, afin de pratiquer son activité favorite, la pêche, et il a reçu un appel du directeur général des Panthers Bill Zito qui lui a offert le poste avec l’équipe de la Floride.

«Deux équipes m’ont contacté entre le moment où je me suis retiré et celui où j’ai pris du recul. C’était facile pour moi. Je n’y voyais pas d’intérêt. C’est alors que Bill Zito m’a appelé. Il m’a dit : «Je veux juste savoir ce qui t’intéresse». J’ai répondu que les Panthers de Floride m’intéressaient».

Il n’a jamais regretté d’avoir accepté le poste avec les Panthers malgré une saison régulière qui n’a pas été de tout repos pour l’équipe floridienne.

Les Panthers ont terminé la campagne avec une fiche de 42-32-8 et ils ont été la dernière équipe à se qualifier pour les séries éliminatoires.

«Cette année a été difficile en raison de tout ce que nous avons vécu. Mais en même temps, je me suis bien amusé», a déclaré le principal intéressé.

Un nouveau système et une adhésion

Celui qui est au sixième rang au chapitre des victoires chez les entraîneurs dans l’histoire de la LNH a apporté un nouveau système de jeu et les joueurs clés chez les Panthers l’ont rapidement adopté, au grand bonheur de Maurice.

«Il y a une adhésion, bien sûr, mais j’ai ici un groupe de joueurs qui peuvent jouer de cette façon et avec autant d’ardeur, et c’est ce qu’ils font. Nous avons donc suffisamment de joueurs qui peuvent le faire. C’est juste une progression naturelle des équipes fortes», a souligné Paul Maurice.