Les Mooseheads de Halifax ont pris rendez-vous avec les Remparts de Québec, dimanche à Sherbrooke, en battant le Phoenix 1 à 0.

La finale de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) mettra donc aux prises les deux meilleures formations du circuit en saison régulière. Les «Diables rouges» ont obtenu 53 victoires et 109 points, tandis que l’équipe néo-écossaise a récolté 50 gains et 107 points.

Les premiers duels de la ronde ultime sont prévus vendredi et samedi prochains, au Centre Vidéotron, où tous les billets ont déjà trouvé preneurs.

De son côté, le Phoenix a subi l’élimination pour une deuxième année de suite en demi-finale.

«On avait vraiment de bonnes intentions tout au long de la série, a lancé l’entraîneur-chef Stéphane Julien, qui avait tenté le tout pour le tout en envoyant Samuel St-Hilaire dans la mêlée plutôt que son portier numéro 1, Olivier Adam.

«Je n’ai jamais senti les gars à côté de la “track”. On n’a pas été capable d’aller chercher les moments importants dans les matchs 3, 4 et 5. Ç’a fait la différence.»

Cette défaite est particulièrement douloureuse pour le capitaine Kaylen Gauthier, qui disputait à 21 ans ses dernières séries éliminatoires dans la LHJMQ.

«Écoute, ça fait mal. On ne peut pas le cacher. Le groupe qu’on avait était spécial. On a cru jusqu’à la fin qu’on avait l’équipe pour gagner.»

Rousseau encore dominant

Le gardien Mathis Rousseau aura été le bourreau du Phoenix, qui a pourtant remporté ses 10 premiers matchs éliminatoires de l’année.

Après avoir signé un blanchissage de 26 arrêts lors du cinquième duel de la série, le natif de Boisbriand en a ajouté en repoussant 42 lancers. Il s’est notamment dressé tel un mur devant les tentatives du Phoenix lors de cinq situations d’infériorité numérique.

Rousseau a réservé son plus bel arrêt à Jacob Melanson en milieu de première période, s’allongeant de tout son long pour empêcher le Phoenix d’ouvrir la marque.

«C’est vraiment un bon gardien et j’ai du respect pour lui, a lancé après le match son vis-à-vis, Samuel St-Hilaire. Il a sauvé les fesses de son équipe une couple de fois. Sans lui, ça n’aurait pas été le même résultat. Tout le crédit lui revient.»

Patrick Roy et sa troupe devront avoir plusieurs attaquants des Mooseheads à l’œil en finale, dont Josh Lawrence.

Le vétéran de 20 ans a porté sa récolte à neuf buts et 25 points en 14 matchs en faisant scintiller la lumière rouge en période médiane.

Le petit attaquant a battu Marc-André Gaudet de vitesse et a contourné la cage adverse à toute vitesse pour trouver le fond du filet, ne donnant aucune chance à St-Hilaire.

Direction Laval pour Roy

La défaite du Phoenix a du même coup mis fin à la carrière junior de Joshua Roy, qui devrait rejoindre le Rocket de Laval la saison prochaine.

Le choix de cinquième ronde en 2021 du Canadien de Montréal a inscrit 24 points en 14 matchs éliminatoires, après en avoir obtenu 99 en 55 duels de saison régulière.