Les Sabres de Buffalo ont ajouté à leur impressionnante brigade défensive en s’entendant avec le choix de premier tour Ryan Johnson, samedi matin.

Défenseur américain de 21 ans, Johnson a complété cette saison son parcours universitaire avec les Golden Gophers du Minnesota.

Puisqu’il a passé quatre campagnes dans les rangs collégiaux, le Californien aurait pu imiter Adam Fox, Will Butcher et Jimmy Vesey, pour ne nommer qu’eux, en testant le marché des joueurs autonomes.

Arrière gaucher de 6 pi et 173 lb, Johnson a plutôt décidé de se joindre à Rasmus Dahlin, Owen Power et au reste de la talentueuse ligne bleue de l’équipe de Buffalo.

Avant de faire ses débuts dans le circuit Bettman, il aura toutefois la chance de prendre la température du hockey professionnel avec les Americans de Rochester, dans la Ligue américaine.

Ceux-ci affrontent les Bears de Hershey en finale de l’Association de l’Est.

Johnson, sélectionné avec le 31e choix de l’encan de 2019, n’a jamais inscrit plus de 20 points en une saison pendant sa carrière collégiale. Il en a récolté 18 en 40 duels en 2022-2023, et son aventure avec les Golden Gophers a pris fin de façon crève-cœur. Ils ont plié l’échine en prolongation de la finale du Frozen Four face à l’université Quinnipiac.