Un nouvel homme s’amène sous les feux de la rampe à Toronto avec la ferme intention de régler les problèmes du passé chez les Maple Leafs. Pour le directeur général Brad Treliving, opportunité rime plus que jamais avec responsabilité.

Le Britanno-Colombien de 53 ans connait bien les réalités d’un marché canadien de la Ligue nationale de hockey. Il a bâti un bon groupe à Calgary en concluant des transactions audacieuses et en effectuant de bons choix au repêchage.

EN VIDÉO PRINCIPALE : il est question de l’arrivée de Brad Treliving à Toronto à «la Poche Bleue le midi».

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«Il y a toujours une sensation spéciale quand tu viens ici en tant que visiteur ou recruteur, a raconté l’ancien des Flames en conférence de presse, jeudi. Quand tu es un jeune partisan, c’est toujours les Leafs. Ça veut dire beaucoup. Je suis excité d’être assis ici aujourd’hui, je suis fier et je vois cela comme une grande opportunité, mais aussi une grande responsabilité.»

Treliving devra effectivement se retrousser les manches, puisque Kyle Dubas a laissé derrière lui une masse salariale problématique. Les quatre joueurs du noyau à l’attaque – Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares et William Nylander – accaparent à eux seuls environ la moitié de l’argent disponible.

À Toronto, la pression est forte sur ces quatre athlètes, mais aussi le DG et l’entraîneur-chef.

«Rien ne sera à propos d’un, deux ou quatre joueurs. Ce sont les 23 joueurs de cette organisation qui importent. Je comprends que les projecteurs sont gros ici. Nous sommes chanceux d’avoir autant de gens qui tiennent à cette équipe», a exprimé Treliving.

Bâtir des relations

Le directeur général aura plusieurs dossiers sur sa table au cours de l’été. À l’attaque seulement, les discussions de contrat avec Michael Bunting, Alexander Kerfoot et Ryan O’Reilly seront importantes.

Or, on commence déjà à penser à la prochaine entente de Matthews, qui deviendra joueur autonome à la fin de 2023-2024.

«Nous savons où en sont les contrats. Auston est l’un des joueurs élites du monde. Nous ne parlons pas d’un bon joueur, nous parlons de l’un des meilleurs de la planète. Conserver les services d’Auston est une priorité», a confié Treliving, qui a échangé quelques messages textes avec l’Américain jusqu’à présent.

La question de l’entraîneur-chef reviendra aussi sur toutes les lèvres. Le DG n’a rien voulu confirmer à propos d’un retour de Sheldon Keefe pour une cinquième saison. L’homme de 42 ans a mené les Leafs en séries éliminatoires chaque année, mais ils n’ont franchi le premier tour qu’une seule fois.

«Je crois que Sheldon a fait du très bon boulot. Avec lui, un groupe de joueurs talentueux est devenu meilleur pour appliquer des mises en échec et défendre. Ce sont des choses qui sont importantes pour gagner. Nous allons nous asseoir, prendre une décision rapidement et arriver à une conclusion», a assuré Treliving.