L’incomparable Zlatan Ibrahimovic a accroché ses crampons, dimanche. On l’oublie peut-être, mais un des chapitres les plus étranges de son illustre carrière a été écrit au stade Saputo.

Le 21 mai 2018, l’attaquant suédois était en visite dans la métropole québécoise pour un duel entre le Galaxy de Los Angeles et l’Impact de Montréal. Le Bleu-Blanc-Noir célébrait d’ailleurs le 25e anniversaire de son premier match à domicile.

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Très attendu, le duel avait attiré 20 801 amateurs de ballon rond. Le club californien avait triomphé 1 à 0 grâce à un but d’Ola Kamara, mais ce n’est pas cela qui avait retenu l’attention.

À la 41e minute, une prise de bec entre le milieu de terrain Michael Petrasso et Ibrahimovic avait mené à l’expulsion de celui-ci.

Dans une séquence tout à fait étrange, Petrasso avait accidentellement marché sur les pieds d’Ibrahimovic. Celui-ci, incapable de contenir son caractère bouillant, avait donné une claque derrière la tête du Torontois.

Quelques instants plus tard, grâce à la révision vidéo, les officiels avaient tranché : match terminé pour «Ibra».

Le départ du meilleur buteur de l’histoire de la Suède n’avait toutefois pas permis à l’équipe dirigée à l’époque par Rémi Garde de triompher. Même en dominant ses rivaux au chapitre de la possession du ballon et des tirs au but, elle avait plié l’échine.

Le passage d’Ibrahimovic à Los Angeles a été court, mais très fructueux. Il a inscrit 52 buts et 17 mentions d’aide en seulement 56 parties et a été invité deux fois au match des étoiles.

«Je suis venu, j’ai vu et j’ai vaincu, avait déclaré “Ibra” lorsqu’il a annoncé son départ, le 13 novembre 2019. Merci au Galaxy de Los Angeles de m’avoir fait sentir en vie à nouveau. Aux partisans du Galaxy : vous vouliez Zlatan et je vous ai donné Zlatan. Vous êtes les bienvenus.»

Un deuxième passage à Montréal

Ce chapitre unique dans la carrière d’Ibrahimovic n’est pas survenu lors de sa première visite à Montréal.

En 2015, lorsqu’il était membre du Paris-Saint-Germain, il avait mis les pieds sur la pelouse du Stade Saputo pour tenter de mettre la main sur le trophée des Champions.

Le PSG avait facilement battu l’Olympique lyonnais 2 à 0.