Le golfeur Bryson DeChambeau, qui fut l’un des premiers à faire le saut avec LIV Golf, a plutôt mal paru au cours d’une entrevue livrée au réseau CNN, mardi, surtout quand il fut question de l’Arabie saoudite.

Quelques heures après la fusion entre les deux circuits professionnels PGA et LIV, le puissant cogneur a été invité à s’exprimer plus longuement sur le contexte saoudien; il faut rappeler qu’un fonds d’investissement de ce pays finance les activités de LIV. Pendant l’entretien avec la chaîne de télévision américaine, DeChambeau a donc été questionné sur le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits humains. L’animatrice Kaitlan Collins lui a demandé s’il était «mal à l’aise» que le pays du Moyen-Orient soit «accusé de financer le terrorisme».

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«Personne n’est parfait», a-t-il répondu.

«Regardez, c’est malheureux ce qui s’est produit, mais ce n’est pas quelque chose dont je peux parler, parce que je suis seulement un golfeur», a-t-il également déclaré.

Mardi, un groupe composé d’environ 2500 membres des familles des victimes des attentats terroristes du 11 septembre 2011 a publié une déclaration critiquant la fusion. Le golfeur a tenté de détourner la question.

«Je pense que nous ne pourrons jamais rembourser les familles pour ce qui s’est exactement passé il y a un peu plus de 20 ans, a dit DeChambeau. Ce qui s’est passé est vraiment horrible. Je pense qu’avec le temps, 20 ans se sont écoulés et nous en sommes maintenant à un point où il est temps de commencer à essayer de travailler pour améliorer les choses ensemble.»

Mal à l’aise

À propos des golfeurs de la PGA ayant renoncé initialement à se joindre à LIV et à de nombreux dollars, l’Américain n’a pas voulu attiser le feu de l’animosité avec ceux-ci.

«Je me sens mal pour les joueurs de la PGA, parce qu’on leur a dit quelque chose et c’est le contraire qui s’est produit, a déclaré DeChambeau. De notre côté, ce qui nous a été dit s’est réalisé. Selon moi, c’est un peu nul que les joueurs de la PGA ne soient pas gagnants. J’espère qu’ils pourront trouver un moyen d’être valorisés de la même manière que nous le somme avec LIV. Je pense que ça va arriver, mais que ça va prendre du temps.»

Ces déclarations pourraient toutefois créer un effet contraire à l’objectif visé. Rappelons que plusieurs golfeurs de la PGA ont sévèrement critiqué DeChambeau et les autres athlètes qui avaient accepté de rejoindre LIV Golf en échange de très généreuses contributions financières. Tiger Woods aurait d’ailleurs refusé de lui adresser la parole depuis son départ de la PGA.