Une victoire, c’est tout ce qui sépare les Golden Knights de Vegas d’un rendez-vous avec la coupe Stanley. Bien aux faits des enjeux du match numéro 5 présenté mardi au Nevada, les partisans de l’équipe ont servi tout un accueil à leurs favoris, la veille. 

Plusieurs milliers d’amateurs ont assisté à l’entraînement de lundi au City National Arena. Les acclamations n’ont presque pas cessé durant la séance sur la patinoire, les meilleures ovations étant réservées au gardien Adin Hill, au capitaine Mark Stone et à l’entraîneur-chef Bruce Cassidy.

«Ce sont nos partisans. Ils nous ont toujours donné un soutien incroyable. Nous sommes très chanceux de jouer dans une ville comme celle-là. C’est un gros match pour nous et pour eux», a mentionné en point de presse le défenseur Brayden McNabb. 

De l’avis de plusieurs joueurs, cet engouement à Vegas leur permet de continuer à avoir les yeux rivés sur l’objectif. En 2017-2018, jamais les Knights n’avaient été en position de soulever la coupe durant la série contre les Capitals de Washington. 

«L’ambiance est vraiment bonne ici, surtout après avoir eu du repos hier [dimanche] à la suite d’un long vol. Nous sommes très confiants pour demain», a dit l’attaquant Ivan Barbashev, vainqueur du convoité trophée avec les Blues de St. Louis en 2019. 

Nervosité

Menant 3 à 1 cette finale, les Golden Knights tenteront évidemment d’en finir au plus vite avec les Panthers de la Floride. Parader sur la glace du T-Mobile Arena avec le grand saladier d’argent est une perspective intéressante pour les joueurs. 

Or, les grands championnats amènent leur lot de nervosité. À Vegas, tous se serreront les coudes jusqu’à la fin. 

«Ce que j’aime de notre groupe, c’est qu’ils sont plusieurs [à avoir gagné la coupe], a affirmé Cassidy. Certains ont raté leur chance, d’autres en ont profité. Pour un petit groupe de gars, c’est leur première fois. Ceux-ci pourraient être un peu plus anxieux ou nerveux, alors nous devrons nous assurer de bien communiquer avec eux. C’est ce que les gars plus vieux font depuis le début de l’année.» 

Le pilote ne ressent pas de nervosité, mais plutôt de l’anxiété, puisqu’il a hâte de disputer ce cinquième duel. 

«Nous avons bien joué chaque match. Il y a certainement des moments où ils ont mieux joué que nous, mais je crois que notre jeu est bon. Je me sens bien. Si je ne le sentais, j’aurais sans doute l’estomac noué», a avoué Cassidy. 

C’est à compter de 20h mardi soir que sera présenté sur les ondes de TVA Sports le match numéro 5 entre les Knights et les Panthers.