De l’avis de Morgan Rielly et des autres joueurs des Maple Leafs de Toronto, c’est Sheldon Keefe qui devrait rester derrière le banc de l’équipe.

La confiance envers le pilote de 42 ans s’est étiolée rapidement du côté des observateurs puisque l’équipe de la Ville Reine n’a été en mesure de franchir le premier tour éliminatoire qu’une seule fois en quatre saisons.

Chez les joueurs, on aime mieux voir le verre à moitié plein. 

«[Sheldon] a été génial. Si vous regardez nos positions au classement des saisons où il est en poste, nous sommes là. Avons-nous eu du succès en séries? Non, pas encore. Mais nous continuons de cogner à la porte, de pousser. Il a été un bon meneur pour nous et vous ne pouvez pas lever le nez sur les résultats», a déclaré Rielly jeudi, lors d’une entrevue avec le site NHL.com.

«Ce qu’il a fait pour ce groupe est spectaculaire, seulement par le fait de pouvoir participer aux séries chaque année depuis qu’il est là, a ajouté le défenseur de 29 ans. C’est génial et nous lui sommes reconnaissants. Comme joueur, tu veux faire de ton mieux pour lui et j’ai une confiance extrême en lui.»

Cette saison, les Leafs ont vaincu le Lightning de Tampa Bay au premier tour, progressant en deuxième ronde pour la première fois depuis 2004. Ils ont ensuite été éliminés en cinq matchs par les Panthers de la Floride.

Matthews partira-t-il?

Rielly n’a pas à s’en faire pour son contrat avant très longtemps. En 2021, il a accepté une prolongation de huit ans pour un salaire de 7,5 millions $. L’avenir d’Auston Matthews est toutefois plus incertain.

Dès le 1^er juillet, la dernière campagne au pacte de l’Américain s’amorcera, tout comme sa clause complète de non-échange. Matthews acceptera-t-il de s’enraciner à Toronto après 2023-2024?

«Comme ami, coéquipier, peu importe… tu veux ce gars dans ton équipe, a assuré Rielly. Je crois qu’il aime jouer à Toronto, alors s’il revient avec un long contrat, un court contrat, peu importe, nous le prendrons. Il est un grand joueur et il a énormément aidé notre équipe à travers les années.»

Matthews devra maintenant négocier avec Brad Treliving plutôt que Kyle Dubas, le directeur général en poste depuis ses débuts. De son côté, Rielly n’estime pas que ce changement de personnel a pu affecter ses coéquipiers et lui.

«Je crois que j’ai d’abord été surpris, a-t-il avoué. Je croyais en Kyle et sa façon de gérer, mais je pense qu’avec les changements dans cette industrie, tu t’y habitues presque et ça ne prend pas longtemps avant de passer à autre chose.»