TORONTO – Le but d’Hugo Mbongue à la sixième minute a permis au Toronto FC II de s’imposer 1-0 contre le Philadelphia Union II, samedi, propulsant l’équipe de réserve du TFC en finale de la Conférence Est de la ligue MLS Next Pro.

Mbongue, le frère cadet de l’ancien milieu de terrain du Toronto FC Ralph Priso, a dévié un centre à ras de terre de Jordan Perruzza qu’un défenseur de Philadelphie a fui de peur de faire tomber le ballon dans son propre but au BMO Field. Il l’a laissé et c’est ce que Mbongue a fait.

“Nous savions que contre Philadelphie notamment, la ligne arrière est beaucoup exposée avec des ballons dans les zones larges”, a déclaré Mbongue. “Donc je savais juste que si je fais une course derrière leur ligne arrière, je sais que Jordan me trouvera et je pense que j’ai plutôt bien pris le but.”

Le TFC II jouera chez le leader du championnat, le Columbus Crew II, le 2 octobre pour déterminer qui avancera au match de championnat. Columbus (16-3-5 pendant la saison régulière) a battu le Rochester New York FC 4-1 samedi, le Canadien Jacen Russell-Rowe, ancien membre de l’académie de Toronto, ayant réalisé un tour du chapeau.

C’est la saison inaugurale de la MLS Next Pro, qui compte 21 équipes – 20 équipes de réserve de la MLS et le RNY FC, club indépendant basé à Rochester.

Sept autres clubs de MLS prévoient d’aligner des équipes en MLS Next Pro l’année prochaine.

Les Whitecaps FC 2 (7-9-8) ont terminé hors des séries éliminatoires, au septième rang de la Conférence Ouest. Montréal n’a pas d’entrée dans la ligue.

Dans les demi-finales de la Conférence Ouest, dimanche, le St. Louis City 2 accueille le North Texas SC et le Tacoma Defiance reçoit le Houston Dynamo II.

Le TFC II a dépassé Philadelphie de 12-11 tirs (7-3 en tirs cadrés).

TFC II (12-9-3) a terminé en tête de la division Nord-Est et à la deuxième place de la conférence Est, un point devant Philadelphie (11-9-4). Toronto est à 14 points de Columbus, qui a terminé premier de la ligue et de la division centrale.

Depuis sa formation en 2015, évoluant en USL et USL League One, la deuxième équipe du TFC n’avait jamais atteint la post-saison avant cette saison.

Ça s’est joué sur le fil, Toronto assurant sa place en playoffs avec une victoire 2-1 sur Orlando City B lors de la dernière journée de la saison régulière, le 18 septembre. Avant cela, Toronto avait perdu 4-3 contre l’Inter Miami II et 1-0 contre le RNY FC.

Toronto se serait qualifié pour les playoffs avec un match nul à Orlando. La victoire tardive leur a assuré une date de playoffs à domicile.

Mbongue, 18 ans, a signé un contrat homegrown avec la première équipe de Toronto au début du mois.

Sur les 20 joueurs qui se sont habillés pour le TFC II lors de la finale de la saison régulière à Orlando, six joueurs ont fait des apparitions avec la première équipe cette saison – Kobe Franklin, Steffen Yeates, Themi Antonoglou, Paul Rothrock, Kadin Chung et Perruzza.

Adam Pearlman a été signé à court terme avec la première équipe mais est resté sur le banc pour les matchs du TFC contre l’Union de Philadelphie (16 avril) et Orlando City (14 mai).

Sous la houlette de l’entraîneur du TFC II, Gianni Cimini, l’équipe réserve de 2022 a établi des records de victoires (12), de points (41 points), de buts (44), de différentiel de buts (plus-6) et de victoires à l’extérieur (six). Sa série de 10 matchs sans défaite (7-0-3) entre le 2 juin et le 21 août est la plus longue de l’histoire du club.

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Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 septembre 2022.

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