Le Canadien de Montréal a bougé à la veille du repêchage de la Ligue nationale, mardi, obtenant l’attaquant Alex Newhook de l’Avalanche du Colorado contre les 31e et 37e choix de l’encan amateur 2023, ainsi que le défenseur Gianni Fairbrother.

«Il amène de la polyvalence, de la vitesse, du caractère et de l’expérience avec une coupe Stanley, a indiqué le directeur général Kent Hughes lors d’un point de presse, à Nashville. On croit qu’il a encore beaucoup de place pour amélioration.»

Voyez le point de presse en français de Kent Hughes et Martin St-Louis dans la vidéo ci-dessus.

Si Alex Newhook jouait en moyenne 13 minutes par rencontre avec l’Avalanche, l’entraîneur-chef du CH, Martin St-Louis ,donnera plusieurs opportunités à la nouvelle acquisition de son patron afin qu’il contribue aux succès du Tricolore.

«Il peut jouer au centre, à l’aile, en avantage numérique et en désavantage numérique. […] On n’a jamais trop de joueurs de centre. C’est un autre morceau qui nous avance dans notre vision», a-t-il souligné.

Hughes est en terrain connu puisqu’il a été l’agent de Newhook avant d’être le directeur général du Canadien.

«Je pense que quand tu connais quelqu’un comme personne c’est plus facile de savoir comment il va s’intégrer dans notre chambre. On est très sûr qu’il va bien s’intégrer et il connaît aussi Kirby Dach et Justin Barron, car ils ont joué ensemble avec Équipe Canada junior, a mentionné Hughes.

«Si on regarde son histoire, il provient du même repêchage que Cole Caufield et Kirby Dach et ça viendra probablement un des bons repêchages dans l’histoire de la LNH [en parlant du repêchage de 2019]. […] Il a été repêché au 16e rang et on pense qu’il peut avoir encore beaucoup de potentiel.»

Newhook, 22 ans, est admissible à l’autonomie avec compensation cet été, car il a complété un contrat d’entrée de trois ans. Il a aidé les «Avs» à remporter la coupe Stanley au printemps 2022 et la saison dernière, il a récolté 14 buts et 16 mentions d’aide pour 30 points en 82 matchs.

Le Terre-Neuvien a été la 16e sélection du repêchage 2019.

Pour l’acquérir, le directeur général Kent Hughes a notamment renoncé à la sélection des Panthers de la Floride qu’il détenait pour la séance de mercredi. Quant à Fairbrother, il a amassé sept points en 25 affrontements avec le Rocket de Laval en 2021-2022 avant de manquer toute la campagne suivante à cause d’une blessure au genou droit subie pendant une rencontre hors-concours.