Pour sa première sélection de la seconde journée du repêchage amateur de la Ligue nationale, jeudi, le Canadien de Montréal a obtenu le gardien Jacob Fowler au troisième tour, soit au 69e rang.

Natif de Melbourne, en Floride, le jeune homme de 18 ans a évolué avec les Phantoms de Youngstown durant les deux dernières campagnes. En 2022-2023, il a maintenu une fiche de 27-9-4, un taux d’efficacité de ,921 et une moyenne de buts alloués de 2,28.

De plus, il a reçu le titre de joueur par excellence des séries de l’USHL.

Le Tricolore ne disposait plus de choix de deuxième ronde, son 37e tour de parole ayant été refilé à l’Avalanche du Colorado dans la transaction Alex Newhook; toutefois, c’est le Lightning de Tampa Bay qui en a hérité ultérieurement, par la voie de l’échange impliquant Ross Colton, et il a repêché Ethan Gauthier.

«C’est indescriptible, je suis super fier, je ne pouvais écrire un meilleur scénario que celui-là. J’avais eu de bonnes discussions avec leurs représentants dans les jours précédant le repêchage, mais vous ne savez jamais qui vous choisira et s’il y aura des échanges ou d’autres trucs du genre, a-t-il exprimé à TVA Sports. C’est une équipe pour laquelle je voulais jouer vraiment, je l’ai toujours regardée quand j’étais plus jeune.» 

Fowler a rappelé avoir tissé des liens forts avec le Québec. 

«Mon grand-père a marié une Québécoise francophone, mon père s’est souvent rendu à Montréal et Québec, et a passé beaucoup de temps là, tandis que ma tante a fréquenté l’Université McGill. Nous avons pas mal de famille dans ce coin-là. Il y a de l’émotion, mon père ne s’attendait sûrement pas à voir son fils repêché par le Canadien», a souligné celui disant avoir admiré Marc-André Fleury. 

L’an prochain, le gardien évoluera avec les Eagles de Boston College, dans la NCAA.

Autres sélections

Si le choix de Florian Xhekaj, le frère du défenseur Arber Xhekaj, a fait sursauter plusieurs observateurs au 101e échelon, celui du Russe Bogdan Konyushkov huit rangs plus bas a suscité moins d’attention. 

Le défenseur de 20 ans a récolté deux buts et 23 mentions d’aide pour 25 points en 64 duels avec le Torpedo de Nizhny Novgorod, en Ligue continentale, la saison dernière. 

Il a également affiché un différentiel de +1 dans ce circuit regroupant des athlètes beaucoup plus âgés que lui.