Philippe Sauvé et Gilles Bouchard viennent prendre la relève de Stéphane Julien à la tête du Phoenix de Sherbrooke, en agissant respectivement comme directeur général et entraîneur de l’équipe de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ).

Les nouveaux venus ont été présentés lundi après-midi lors d’une conférence de presse.

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Sauvé, un agent de joueurs et ancien gardien de but dans la Ligue nationale de hockey (LNH), sera l’architecte de la reconstruction de l’équipe estrienne.

Les propriétaires du club ont pris le pari de départager les tâches de directeur général et d’entraîneur-chef qui incombaient à Stéphane Julien jusqu’à son départ en juin dernier.

«En 2023, nous pensons que le défi est colossal et que de séparer les deux tâches va permettre une meilleure transition et progression», a souligné le président de l’organisation, Denis Bourque.

Le rôle d’agent de Sauvé l’a amené à encadrer des jeunes d’âge junior, une expérience qui va sans doute lui être utile dans ses nouvelles fonctions.

Le Phoenix et lui partageaient d’ailleurs la même opinion quant au candidat pour prendre les guides de l’équipe derrière le banc.

Bouchard a passé les cinq dernières saisons dans la Ligue américaine, à Syracuse, comme entraîneur adjoint. À 52 ans, celui qui ne rêve plus à une carrière dans la LNH était à la recherche d’un défi stimulant.

En 2016, il a déjà remporté la Coupe du Président avec les Huskies de Rouyn-Noranda.

Actionnaire du Phoenix, Jocelyn Thibault est d’avis qu’il est difficile de cumuler les deux fonctions et que l’équipe ne pouvait trouver de meilleur duo.

«C’est un travail qui s’échelonne sur 11 mois dans l’année, très exigeant. Et ce n’est pas nécessairement mauvais d’avoir deux personnes qui travaillent ensemble tout en ayant se “challengeant” au niveau des idées», a-t-il fait valoir.

Les deux hommes sont conscients du travail qui les attend, mais aussi de la patience dont ils devront faire preuve en ce début d’un nouveau cycle de reconstruction.

La saison du Phoenix de Sherbrooke s’amorcera le 17 août prochain avec un match préparatoire contre les Tigres de Victoriaville.

-Avec les informations de Jean-François Desbiens, TVA Nouvelles