À son premier départ avec l’Inter Miami CF, Lionel Messi n’a pas perdu de temps pour se faire remarquer. Devant une foule conquise au Drive Pink Stadium, le nouveau venu a inscrit un doublé et une passe décisive dans une victoire de 4 à 0 sur l’Atlanta United, mardi soir. 

Miami s’est facilement qualifié pour la phase éliminatoire de la Leagues Cup grâce à ce gain convaincant. Atlanta a paru sans réponses devant la créativité et la vitesse du légendaire attaquant, qui a inscrit ses trois premiers buts avec le club floridien en 53 minutes.

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Messi a ouvert la marque à la huitième minute de jeu. Servi par la passe en profondeur de son vieux comparse Sergio Busquets, qui effectuait lui aussi son premier départ en rose, l’Argentin a sauté sur son propre retour ayant touché le poteau pour battre le gardien Brad Guzan.

L’histoire de la rencontre fut la chimie exceptionnelle entre Messi et le beaucoup moins connu Robert Taylor. L’International finlandais a complété à merveille deux jeux amorcés par son célèbre coéquipier, dont un sur une superbe volée avant l’entrée au vestiaire.

Bien placé dans la boîte devant Guzan, Messi a accepté la passe de Taylor à la 22e minute pour doubler l’avance des siens. Ce dernier a aussi touché la cible à la 53e, décourageant de plus en plus la défensive des visiteurs.

C’est à la 78e minute que Messi est sorti du terrain pour être remplacé par Robbie Robinson. Il a même été salué par un adversaire, Thiago Almada, avec qui il a remporté la Coupe du monde en décembre dernier.

L’Inter Miami a écopé d’un carton rouge en fin de rencontre, après que Christopher McVey ait fait chuter un adversaire dans la zone de réparation. La tentative de tir de pénalité d’Almada a toutefois été facilement arrêtée par Drake Callender.

Vendredi, Messi avait effectué ses débuts tant attendus avec Miami, délivrant tardivement sa nouvelle équipe grâce à un but sur coup franc dans les arrêts de jeu. Les «Herons» avaient vaincu le Cruz Azul 2 à 1.