Les Penguins de Pittsburgh semblent déterminés à prouver qu’ils ont encore leurs chances de gagner une autre coupe Stanley, mais leurs investissements récents leur font dépasser le cap salarial.

À la fin de la semaine, une nouvelle fenêtre de rachat de contrat s’ouvrira, ce qui pourrait leur permettre de se débarrasser du montant de 3,2 M$ qu’ils ont en excédant.

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Mercredi matin, les Penguins ont réglé leur dernier dossier de joueur autonome avec compensation en offrant un pacte de deux saisons et un salaire annuel de 925 000$ à l’attaquant Drew O’Connor.

L’ailier gauche devrait obtenir un poste permanent dans la Ligue nationale de hockey en 2023-2024, lui qui a amassé 11 points en 46 rencontres au cours de la dernière campagne. L’Américain de 25 ans a disputé 78 matchs répartis sur trois saisons à Pittsburgh.

Ainsi, les Penguins ont un urgent problème d’argent. À moins de conclure une transaction – les rumeurs concernant Erik Karlsson sont nombreuses –, le directeur des opérations hockey Kyle Dubas devra faire preuve d’imagination. Aucun joueur ne semble destiné à aboutir sur la liste des blessés à long terme.

Un mal nécessaire?

L’attaquant Mikael Granlund et le défenseur Jeff Petry semblent être les favoris pour un rachat de leur contrat. Leurs deux hommes commanderont un salaire respectif de 5 M$ et de 6,25 M$ au cours des deux prochaines saisons.

Granlund n’a rien cassé à son arrivée en Pennsylvanie, en mars. Le Finlandais de 31 ans a été acquis dans le but d’aider les «Pens» à participer aux séries éliminatoires, ce qu’ils n’ont finalement pas réussi. L’ancien du Wild du Minnesota et des Predators de Nashville a amassé cinq points en 21 matchs.

Petry, quant à lui, aurait refusé d’être échangé aux Sharks de San Jose en retour de Karlsson. Il n’a pas mal fait à sa première campagne chez les Penguins, avec 31 points en 61 parties, mais l’heure semble aux décisions difficiles, d’autant que l’équipe a un surplus de défenseurs.

Par ailleurs, avec le dossier d’O’Connor réglé, Troy Terry est le dernier joueur admissible à l’arbitrage dans la Ligue nationale de hockey. Le rendez-vous de l’étoile des Ducks d’Anaheim est prévu pour mercredi.