Will Francis, un espoir à la défense des Ducks d’Anaheim, devra combattre une deuxième fois le cancer, a-t-il annoncé lundi. 

C’est en mars 2020 que l’Américain de 22 ans a appris pour la première fois qu’il était atteint de la leucémie lymphoblastique aiguë. Il a reçu ses derniers traitements en juillet 2022, qui l’ont débarrassé de la maladie qui l’avait forcé à tirer un trait sur toute la saison 2020-2021 et une bonne partie de la suivante.

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Francis, qui a découvert la récidive au cours d’un examen de routine, s’attend désormais à rater le début de la prochaine campagne et de l’année scolaire à l’Université de Minnesota-Duluth. Il vise un retour en janvier.

«J’ai été déçu et choqué [de l’apprendre] parce que j’étais dans la meilleure forme physique de ma vie, je me suis bien senti sur la glace et à l’extérieur, et je n’avais aucun symptôme. Avec la façon dont la dernière saison et l’année scolaire se sont terminées pour moi, et avec l’été que j’ai passé avec mes amis et ma famille, et au hockey, j’étais optimiste pour cette nouvelle année», a raconté le jeune homme dans un communiqué de son équipe, les Bulldogs.

Le natif du Minnesota, un colosse de 6 pi 5 po, a été sélectionné en sixième ronde de l’encan amateur de la Ligue nationale de 2019. Il a amassé un point en 28 rencontres en 2022-2023.