CALGARY – Le but gagnant de son premier match a fait une solide première impression pour Jonathan Huberdeau à ses débuts avec les Flames de Calgary.

Huberdeau a marqué le premier de trois buts en deuxième période lors d’une victoire de 4-0 en présaison de la LNH contre le groupe fractionné des Canucks de Vancouver.

“Je suis habitué au camp d’entraînement, mais cette année est différente”, a déclaré Huberdeau. ” Évidemment, c’est une nouvelle équipe. J’étais confortable en Floride et ici, c’est différent et c’est très amusant jusqu’à maintenant. Un super groupe de gars et nous allons simplement aller de l’avant à partir de là.”

Cody Eakin, Blake Coleman et l’attaquant voyageur Brett Sutter, le fils de Darryl Sutter, ont également marqué pour Calgary. Les Flames ont fait appel à une équipe beaucoup plus expérimentée que les Canucks, qui ont gardé tous leurs meilleurs joueurs à la maison pour l’autre moitié de deux matchs de groupe. Les Flames se sont également imposés à Vancouver, gagnant 3-2 en prolongation.

Huberdeau a été la pièce maîtresse d’une intersaison chargée pour le directeur général Brad Treliving, qui a acquis le joueur de 29 ans en provenance de la Floride dans le cadre d’un échange fracassant qui comprenait également le défenseur MacKenzie Weegar. Matthew Tkachuk est allé chez les Panthers. L’échange a eu lieu neuf jours après que l’ailier gauche vedette Johnny Gaudreau ait quitté Calgary pour signer comme agent libre avec Columbus.

Deux semaines après son acquisition, Huberdeau a accepté une prolongation de contrat de huit ans qui fera de lui le joueur le mieux payé de Calgary à 10,5 millions de dollars par saison à partir de 2023-24. Huberdeau a terminé à égalité avec Gaudreau pour la deuxième place des marqueurs de la ligue l’an dernier avec 115 points.

Les deux départs très médiatisés signifient une nouvelle ligne numéro 1 pour Calgary et comme ils s’entraînent depuis le début du camp d’entraînement, le nouveau trio de tête a fait ses débuts avec Elias Lindholm entre Huberdeau et Tyler Toffoli.

“C’est bien d’être sur le terrain avec de nouveaux coéquipiers, d’avoir une certaine chimie”, a déclaré Huberdeau. “Ce n’était pas mon meilleur match donc je pense que je dois juste être meilleur et je pense que nous allons tous nous améliorer en tant que ligne. Pour le premier match, on est un peu rouillé par l’été. Nous allons créer une chimie au cours de nos prochaines pratiques et nous aurons d’autres matchs, aussi, donc ça va être bon.”

Jouant ensemble sur la meilleure unité de jeu de puissance, c’est un cinq contre trois qui a produit le premier but du match 2:11 en deuxième période.

Huberdeau a obtenu la rondelle en haut de la bande et, après que sa tentative pour piéger Toffoli sur le côté du filet ne soit pas passée, la rondelle a rebondi vers lui et il l’a glissée devant Collin Delia, alors que la foule du Saddledome était en délire.

Le défenseur des Canucks de Vancouver Travis Dermott, à gauche, met en échec l’attaquant des Flames de Calgary Sonny Milano pendant la première période d’une action de hockey de présaison de la LNH à Calgary, en Alberta, Dimanche 25 septembre 2022.

“J’ai eu un peu de chance sur ce but, mais oui, c’est toujours le fun de trouver le fond du filet, même en présaison”, a dit Huberdeau avec un sourire. “Je veux être un très bon joueur dans cette équipe et je pense que je dois juste continuer à grimper, à travailler fort.”

Trois minutes plus tard, Eakin a marqué le deuxième but des Flames.

Avec un surplus de vétérans sous contrat à l’avant, on ne s’attend pas à ce qu’il y ait beaucoup de place, mais deux gars au camp en essai professionnel sont Sonny Milano et Eakin. Milano, 26 ans, qui sort d’un record de carrière de 14 buts avec Anaheim la saison dernière, auditionne pour la seule ouverture dans le top 9 de Calgary tandis qu’Eakin, 31 ans, cherche à s’accrocher dans un rôle de profondeur.

“C’est une équipe de grincheux travailleurs et j’aime ça”, a déclaré Eakin, un vétéran de plus de 700 matchs de la LNH. “C’est comme ça que j’essaie de jouer mon jeu. Espérons que quelqu’un l’apprécie.”

Milano a fait étalage de ses compétences offensives lors d’un rush dipsy-doodled devant John Stevens, puis a envoyé un dangereux backhander au filet que Delia a dû bloquer. Milano a attiré une pénalité dans le processus.

“Les vétérans, ils essaient de travailler leur jeu au fur et à mesure et puis il y a des gars qui essaient de se prouver”, a dit Sutter.

Comme Jacob Markstrom n’était pas en uniforme, le remplaçant Dan Vladar a pris le départ et a été vif en repoussant les 15 tirs auxquels il a fait face dans ses deux périodes, avant de céder sa place à Oscar Dansk, qui a fait quatre arrêts dans la troisième.

L’ensemble du travail de Vladar comprenait notamment un arrêt vif du gant sur Arshdeep Bains lors d’une échappée en deuxième période.

Delia a également joué 40 minutes, terminant avec 21 arrêts. Michael DiPietro a arrêté neuf des dix tirs auxquels il a fait face en troisième période.

Les égratignures notables pour les Flames comprenaient le défenseur Chris Tanev et le centre agent libre proéminent Nazem Kadri. Les deux joueurs ont participé pleinement aux entraînements, mais comme Tanev revient d’une opération à l’épaule subie hors saison et que Kadri a joué profondément au printemps avec l’Avalanche du Colorado, vainqueur de la Coupe Stanley, Sutter a reconnu que ni l’un ni l’autre ne devraient participer à des matchs au début de la pré-saison.

NOTES : L’AL Andrew Mangiapane, qui sort d’un record de 35 buts en carrière, ne s’est pas encore entraîné avec les Flames car il se remet d’une blessure mineure. Le défenseur Oliver Kylington est également absent de l’équipe car il doit s’occuper d’un problème familial.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 septembre 2022.

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