FORT WORTH, Texas (AP) – Chase Elliott menait au Texas lorsqu’un problème de pneu arrière droit a entraîné un contact dur avec le mur et une fin de journée enflammée, l’éjectant de la tête du classement des séries éliminatoires.
Même Christopher Bell, qui, comme son coéquipier Hamlin de l’écurie Joe Gibbs Racing, était si bon au premier tour des playoffs, n’a pas réussi à terminer sur son circuit national, son équipe n’ayant pas eu le temps de terminer les réparations sur sa voiture endommagée après qu’un deuxième problème de pneu l’ait envoyé dans le mur.
Pour toutes les inquiétudes que les équipes en lice avaient déjà exprimées au sujet du Talladega Superspeedway et du Roval du Charlotte Motor Speedway dans ce segment de trois courses des séries éliminatoires, les 334 tours du 1 1/2 mile du Texas Motor Speedway, dimanche, ont offert un début assez tumultueux à la ronde des 12.
“Juste une course folle pour tout le monde”, a déclaré le deuxième de la course, Joey Logano, qui a repris la tête des points. “Vous croisez juste les doigts, vous dites quelques prières, vous espérez que ce n’est pas votre tour quand le pneu éclate.”
Tous les problèmes de pneus ont contribué à un record de 16 avertissements (pour 91 tours) – 12 d’entre eux pour des incidents impliquant une seule voiture, plus les jaunes standards à la fin de chacune des deux étapes en course. Il y a également eu un drapeau rouge de 56 minutes pour cause d’éclairs, et un record de 36 changements de tête entre 19 pilotes.
Logano était préoccupé par les vibrations à l’arrière droit de sa voiture tout au long des derniers tours. Il a terminé à 1,19 seconde de Tyler Reddick, dont la victoire pour Richard Childress Racing est intervenue une semaine après avoir été éliminé de la course au titre lorsque le champ des éliminatoires a été réduit de 16 à 12 pilotes.
Aucune des quatre courses des playoffs n’a jusqu’à présent été remportée par un pilote encore éligible pour le titre.
“C’est quand même bien”, a déclaré Reddick. “J’adorerais être en course pour un championnat, je le voudrais vraiment, mais nous ne pouvons pas.”
Même Reddick a divisé ses pensées au cours des derniers tours en s’inquiétant de problèmes potentiels de pneus, dont trois leaders différents en ont eu : “Probablement environ 50% de mon cerveau pensait à cela”, a-t-il dit.
Chase Elliott (9) voit son pneu prendre feu alors que Martin Truex Jr. (19) et Corey LaJoie (7) passent devant lui lors de la course automobile de la NASCAR Cup Series au Texas Motor Speedway à Fort Worth, Texas, dimanche 25 septembre 2022.
“Il m’a fait manquer de place. (…) Nous avons de la chance d’avoir terminé”, a déclaré Byron. “Je suis allé montrer mon mécontentement. Je ne voulais pas le frapper et le faire tourner.’
Hamlin est resté à côté de Byron pendant la période de caution, livide à cause de la position qu’il perdait sur la piste. Comme il ne pouvait pas suivre le rythme après être allé dans l’herbe, Hamlin a redémarré à environ 10 rangs de profondeur au lieu d’être près de l’avant.
“Je suppose que nous pouvons juste nous démolir mutuellement sous caution. J’ai essayé de le démolir à mon tour”, a déclaré Hamlin. “Ouais, je ne pense pas que nous nous soyons touchés. Je dois regarder. Je ne pense pas qu’on se soit touché. Évidemment, il nous a envoyé dans l’infield sous caution.”
Scott Miller, le vice-président senior de NASCAR pour la compétition, a déclaré que les officiels n’ont pas vu l’incident en temps réel tout en se concentrant sur ce qui a provoqué le cautionnement. Il a reconnu que Hamlin aurait pu potentiellement garder sa place et que Byron aurait été renvoyé en queue de peloton. Des pénalités sont encore possibles lorsque l’incident sera revu.
“Au moment où nous sommes arrivés à une reprise qui montrait l’incident suffisamment bien pour y faire quelque chose, nous étions revenus au vert”, a déclaré Miller.
Elliott menait juste après la mi-course lorsqu’il a percuté le mur, et des flammes ont rapidement été visibles sous le côté droit de la Chevrolet n°9 alors qu’il s’engageait sur le frontstretch. Il s’est finalement arrêté au milieu du champ intérieur, où il est sorti indemne alors que la voiture était engloutie par les flammes. Il a terminé 32e.
“Je ne suis pas sûr que Goodyear soit en faute”, a déclaré Elliott. “Goodyear prend toujours l’œil noir, mais ils sont mis dans une position vraiment difficile par la NASCAR pour construire un pneu qui peut survivre à ces types de circuits avec cette voiture. Je ne blâmerais pas Goodyear.”
Les responsables de Goodyear et de NASCAR ont déclaré que plusieurs équipes n’avaient pas eu de problèmes de pneus. Miller a déclaré que ces équipes ont indiqué être conservatrices sur la pression d’air et ” plus proches des minimums suggérés ” par le fabricant de pneus.
“Goodyear fabrique un excellent pneu. C’était un excellent pneu que Goodyear a construit pour nous”, a déclaré Childress. “Il y a une ligne fine pour pousser cette limite. Ce n’était pas tant le pneu que le fait d’essayer d’être aussi compétitif que possible.”
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