La saison 2023-2024 sera une campagne importante pour le développement de plusieurs jeunes joueurs de l’organisation, dont Juraj Slafkovsky.

Le premier choix du repêchage 2022 en sera à son deuxième tour de piste dans la Ligue nationale de hockey (LNH), lui qui a été limité à 39 parties en raison d’une blessure l’an dernier.

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Pour l’entraîneur-chef Martin St-Louis, il faut que l’organisation gère les attentes du jeune homme de 19 ans.

«C’est un premier choix au total et il se met beaucoup de pression sur les épaules. Pour moi, il faut qu’il y ait un équilibre entre la pression et le plaisir. Il doit avoir du plaisir. Il ne doit pas s’en mettre trop sur les épaules», a indiqué le Québécois, en marge du tournoi de golf de CH, lundi.

«Nous voulons l’aider au meilleur de nos capacités. Nous devons faire attention de ne pas tuer sa passion. Il adore le hockey. Si nous lui en demandons trop rapidement et que nous tuons sa passion, il arrêtera de s’améliorer. Nous devons trouver l’équilibre.»

St-Louis a aussi dit que sa place était dans la LNH et qu’il serait «très surpris» de le voir commencer l’année avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine.

De son côté, Slafkovsky sait très bien qu’il doit gérer ses émotions.

«Les entraîneurs doivent me répéter que je dois être patient avec moi-même. Parfois, je suis frustré. C’est dans ma personnalité», a-t-il indiqué avec le sourire.

«Ça fait neuf mois que je n’ai pas joué, c’est très long. Je m’ennuie de jouer.»

Le Slovaque s’est également fait rassurant sur son état de santé.

«Je me sens bien présentement dans mon corps. Je ne veux pas y penser et je veux simplement jouer», a dit celui qui veut aussi se faire plus confiance sur la patinoire la saison prochaine.

Hâte de voir Newhook

Le pilote du Canadien aura aussi une nouvelle arme offensive sous la main en Alex Newhook cette année. Le Tricolore a fait l’acquisition du joueur de centre de 22 ans de l’Avalanche du Colorado en juin dernier.

«Je ne l’ai pas encore vu de mes yeux. Je sais cependant comment il était utilisé au Colorado et j’ai fait attention en regardant des vidéos de lui, a dit St-Louis. Je veux avoir un nouveau regard sur lui, puisqu’il sera dans un nouvel environnement.»

«C’est important de ne pas se fier à ce que j’ai vu de lui dans un environnement que je ne connais pas. Je sais toutefois quelles sont ses habiletés. Il peut voler sur la glace. C’est un compétiteur. Maintenant, nous allons voir quelles sont ses qualités et ce qu’il a besoin d’améliorer.»

«Nous avons mis la main sur un joueur de hockey et pas un jeune qui joue au hockey. Il y a une énorme différence entre les deux.»