À quelques semaines du début de sa deuxième saison dans la Ligue nationale de hockey, Juraj Slafkovsky s’est montré très clair quant à l’objectif principal qu’il entretient. 

«Montréal seulement», a-t-il lancé avec aplomb à l’auteur de ses lignes à l’occasion d’une brève entrevue individuelle au tournoi de golf annuel des Canadiens. 

En quoi cette déclaration est-elle importante? Dans le contexte où certaines personnes, ces dernières semaines, se sont affichées en faveur d’un scénario où le costaud jeune homme était envoyé chez le Rocket de Laval pour débuter la campagne à venir.

Mais clairement, Slafkovsky, qui a récolté 10 points en 39 matchs l’an dernier, ne veut rien entendre à ce sujet. 

«J’ai maintenant une année d’expérience dans la LNH et je m’attends à ce que les choses soient plus faciles pour moi.»

Fait intéressant: les propos de l’attaquant de 19 ans coïncident bien avec ceux de son entraîneur Martin St-Louis qui a, devant tous les membres de la presse, laissé tomber qu’il serait «très surpris de ne pas voir Slafkovsky à Montréal pour le début de la saison». 

«Je veux être meilleur partout»

D’ailleurs, le Slovaque a évidemment de «grandes attentes» envers lui-même pour cette nouvelle année. Mais signe qu’il a effectivement gagné en expérience, il a refusé d’entrer dans les détails lorsque questionné sur le sujet. 

«J’ai des objectifs, mais je ne les partagerai pas aujourd’hui. C’est le genre de déclaration qui peut se retourner contre toi. Mais ce que je peux te dire, c’est que je ferai de mon mieux chaque soir.»

Et pour ce qui est des aspects de son jeu qu’il souhaite améliorer par rapport à l’an dernier, Slafkovsky ne met pas de gants blancs. 

«Tout! Je veux être meilleur partout, honnêtement. C’est comme ça que j’aiderai l’équipe.»

St-Louis a d’ailleurs une bonne idée de la façon de maximiser le potentiel apport de son poulain. 

«C’est un premier choix au total et il se met beaucoup de pression sur les épaules, a analysé l’instructeur québécois. Pour moi, il faut qu’il y ait un équilibre entre la pression et le plaisir. Il doit avoir du plaisir. Il ne doit pas s’en mettre trop sur les épaules.

«Nous voulons l’aider au meilleur de nos capacités, a poursuivi St-Louis. Nous devons faire attention de ne pas tuer sa passion. Il adore le hockey. Si nous lui en demandons trop rapidement et que nous tuons sa passion, il arrêtera de s’améliorer. Nous devons trouver l’équilibre.»

Avant de quitter vers les verts du Club de golf de Laval-sur-le-Lac, Slafkovsky y va d’un petit mot aux partisans. 

«Très heureux d’être de retour! L’attente a été longue.»

À lui (et à ses coéquipiers) de jouer pour que l’attente soit moins longue, l’été prochain…

Dans la vidéo ci-dessus : les commentaires de Slafkovsky devant les membres de la presse.