Le futur du capitaine du Lightning de Tampa Bay, Steven Stamkos, risque de susciter l’intérêt de nombreux observateurs du hockey et ses dernières déclarations sont susceptibles de catalyser les rumeurs. 

Au moment où les «Bolts» entament leur camp d’entraînement, l’attaquant doit répondre à des questions concernant son statut contractuel. Il écoulera en 2023-2024 la dernière année d’un pacte de huit ans et de 68 millions $. S’il ne s’entend pas avec l’organisation floridienne, il deviendra libre comme l’air l’été prochain et un départ représenterait à ses yeux une déception.

• À lire aussi: LNH : les Islanders miseront tout sur ce duo en attaque

• À lire aussi: LNH : Chris Chelios en a très long à dire sur Mike Babcock

Aussi, Stamkos ne s’est pas défilé quand il a discuté avec les journalistes, mercredi.

«Pour être franc, je suis déçu du manque de pourparlers à ce sujet. À la fin de la dernière campagne, j’avais exprimé le souhait que ce soit réglé d’ici le début du camp, a-t-il indiqué. Je suis prêt à négocier [pendant la saison]. Je n’avais pas vu venir cela, mais voilà la situation actuelle.»

«J’ai mentionné que j’aimerais poursuivre et terminer ma carrière ici. Cependant, c’est hors de mon contrôle. Je ne peux rédiger le contrat moi-même», a-t-il également précisé.

Un froid?

Le journaliste Chris Krenn a rapporté en avant-midi que le directeur général Julien BriseBois avait appris de la bouche de Stamkos qu’il avait l’intention de passer toute sa carrière à Tampa. Sauf que le Québécois n’a pas voulu montrer son jeu trop vite et plusieurs internautes ont critiqué la froideur de ses propos envers son fidèle soldat.

«En même temps, ce n’est pas seulement à propos de Steven et de sa carrière à Tampa. Il s’agit de Steven qui reste à Tampa et que le Lightning demeure un prétendant légitime à la coupe Stanley, année après année jusqu’à la fin de son parcours avec le club», a mentionné BriseBois.

«Steven et moi partageons le même but commun de ramener la coupe à Tampa, a-t-il poursuivi. C’est notre objectif. Si nous voulons l’atteindre dans les années futures, nous devrons dépenser notre argent le plus intelligemment possible.» 

Le numéro 91 a amorcé son parcours dans la Ligue nationale en 2008-2009 en Floride, où il a remporté deux coupes Stanley, en plus d’autant de trophées Maurice-Richard, remis au meilleur franc-tireur du circuit. Il a totalisé 515 buts et 1056 points en 1003 matchs depuis ses débuts. En 2022-2023, le joueur d’avant a récolté 84 points, dont 31 filets, en 81 sorties.