Kawhi Leonard était dans les installations des Los Angeles Clippers lundi. Ce n’était pas exactement un développement surprenant.
La nouvelle était sa tenue. Il portait un uniforme de basket. Enfin.
Bienvenue, Kawhi. Toi aussi, Jamal Murray de Denver, Ben Simmons de Brooklyn, Zion Williamson de la Nouvelle-Orléans, John Wall des Clippers et plein d’autres autour de la NBA.
Alors que les camps d’entraînement ouvrent dans toute la NBA – la plupart des équipes commencent à s’entraîner mardi – cela marque le retour au travail tant attendu de certains des plus grands noms de la ligue qui n’ont pas pu jouer la saison dernière en raison de blessures ou d’autres problèmes.
“Je suis béni d’être en bonne santé, béni de monter les escaliers et de ne pas y penser”, a déclaré Murray, le garde à haut score des Nuggets qui s’est déchiré le ligament croisé antérieur gauche en avril 2021. ” J’ai parcouru un long chemin. “
Il n’est pas seul.
Leonard s’est déchiré le LCA droit lors d’un match de playoffs avec les Clippers en juin 2021. Williamson a manqué l’intégralité de la saison dernière alors qu’il devait composer avec une blessure au pied et d’autres contretemps. Wall n’a pas joué la saison dernière pour Houston – il ne faisait pas partie des plans de reconstruction des Rockets – et a récemment révélé que des années de lutte contre les blessures ont également a affecté de manière négative sa santé mentale. Il en va de même pour Simmons, qui n’a pas joué l’année dernière pour Philadelphie ou Brooklyn suite à son échange là-bas tout en faisant face à ses propres problèmes de santé mentale.
Pourtant, ils sont là, impatients d’entamer une nouvelle saison. Leonard, deux fois MVP des finales de la NBA, a déclaré qu’il participera au camp d’entraînement et espère passer la saison régulière sans aucune limitation.
“Cela fait 14 mois que j’essaie de m’améliorer et de me concentrer sur mon corps en général”, a déclaré Leonard. “Oui, je suis excité. Je suis fatigué de passer par ces séances de rééducation et d’écouter les médecins et les entraîneurs pour la plupart – même si je vais encore devoir le faire à l’avenir.”
Williamson – une force absolue quand il est en bonne santé – a dit qu’il se sentait bien, qu’il bougeait plus vite et sautait plus haut. Physiquement, il est de nouveau à son meilleur niveau.
Leonard, Wall, Williamson et Murray faisaient tous partie des joueurs listés comme inactifs pour les 82 matchs de leur équipe la saison dernière. Pour James Wiseman, de Golden State, qui s’est blessé au genou, c’était encore plus – 82 en saison régulière, 22 de plus en playoffs. Les Warriors ont disputé 104 matchs dans leur course au championnat NBA.
Il a lui aussi cherché une aide mentale pour surmonter le fait de ne pas pouvoir jouer.
“C’était une période difficile pour moi, surtout en passant par cette blessure parce que j’aime tellement le basket”, a déclaré Wiseman. “Je veux juste être sur le terrain avec mon équipe. Quand je n’étais pas sur le terrain, c’était très dur pour moi, mais j’ai tout simplement persévéré. J’ai cette résilience pour continuer. C’est dans mon ADN, et je n’abandonnerai jamais, peu importe la difficulté de la situation.”
Simmons devait faire face à une performance désastreuse en playoffs avec Philadelphie en 2021, puis aux retombées de la croyance répandue qu’il ne voulait pas jouer la saison dernière. Il a dit qu’il est arrivé à un meilleur endroit mental et est prêt à jouer enfin à nouveau avec les Nets.
“Tout le monde a des jours sombres”, a déclaré Simmons. “Vous êtes capable d’y faire face et de travailler pour arriver à un endroit où vous devez être. C’est là où je suis. Pour moi, je travaille sur moi tous les jours.”
Il s’est prononcé prêt à partir. Pour d’autres, l’attente continue.
T.J. Warren – alors d’Indiana, maintenant de Brooklyn – et Jonathan Isaac d’Orlando ont tous deux fait l’actualité dans la bulle de redémarrage en 2020. Warren a marqué 53 points lors de ses débuts dans la bulle cette saison-là, a eu trois autres matchs où il a marqué au moins 32, mais a joué dans exactement quatre matchs depuis, le dernier le 29 décembre 2020.
“Je suis guéri”, a déclaré Warren, “mais pas autorisé.”
Isaac est dans une situation similaire. Il s’est blessé au genou gauche le 1er janvier 2020 lors d’un match à Washington. Il est revenu et a joué deux matchs dans la bulle sept mois plus tard, a soufflé son LCA gauche dans la deuxième de ces apparitions, a eu d’autres revers en cours de route dans la récupération et n’a pas joué depuis. Sur les 198 derniers matchs d’Orlando, Isaac est apparu dans exactement deux, et il n’est pas encore prêt pour le 5 contre 5, non plus.
Isaac s’appuie sur sa foi, disant lundi qu’elle l’a aidé à traverser les moments sombres de la rééducation. Isaac a également écrit un livre dans l’intervalle sur sa foi et sa décision de se lever pour l’hymne national dans la bulle en signe de protestation pacifique.
“Je sais que je suis censé jouer au basket pour une raison”, a déclaré Isaac. “A chaque étape, je peux voir la lumière au bout du tunnel devenir de plus en plus grande. Je sais que je vais jouer cette saison. C’est juste une question de temps.”
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Les rédacteurs sportifs Pat Graham à Denver et Brett Martel à la Nouvelle-Orléans ont contribué à ce rapport.
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