Après des mois de négociations, la Ligue nationale de hockey (LNH) a finalement approuvé la vente des Sénateurs d’Ottawa à l’homme d’affaires Michael Andlauer pour un montant record, jeudi. 

Selon le journaliste du «Ottawa Sun» Bruce Garrioch, le chèque de 950 millions $ remis pour l’achat représente du jamais-vu pour la LNH. Les Sénateurs devraient officiellement présenter le nouveau propriétaire durant une conférence de presse au Centre Canadian Tire, plus tard cette semaine.

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«Le bureau des gouverneurs de la Ligue nationale de hockey a approuvé unanimement la vente des Sénateurs d’Ottawa à Michael Andlauer. La transaction s’est conclue aujourd’hui [jeudi]», a confirmé la LNH par voie de communiqué.

L’entente de principe entre le groupe d’Andlauer et la firme Galatioto Sports Partners, qui négociait pour la succession d’Eugene Melnyk, avait été conclue le 13 juin dernier. Les filles de l’ancien propriétaire conserveront 10 % des parts de l’organisation.

«Les Sénateurs d’Ottawa sont une organisation incroyable, des joueurs jusqu’au personnel, en passant par les partisans les plus passionnés du jeu, a indiqué Andlauer dans une déclaration écrite. Ma famille et moi sommes excités d’officiellement faire partie de l’équipe d’Ottawa et de la communauté d’Ottawa-Gatineau.»

Un long processus

«De la part de la succession, Anna et Olivia Melnyk et du conseil d’administration sortant, nous tenons à féliciter Michael Andlauer pour son achat des Sénateurs d’Ottawa, a ajouté le président et gouverneur sortant, Sheldon Plener. La passion de Michael et son dévouement à l’excellence lui permettront de faire de grandes choses pour toute la région de la capitale nationale et nous sommes fiers de le voir mener cette franchise dans le futur.»

Andlauer, 57 ans, possède des parts du Canadien de Montréal dont il devra se débarrasser. Il est également propriétaire des Bulldogs de Hamilton, une équipe de la Ligue junior de l’Ontario (OHL). Il est aussi le fondateur et président-directeur général de la compagnie Andlauer Healthcare Group.

Le processus de vente des Sénateurs aura finalement duré 10 mois, au cours desquels plusieurs groupes ont démontré de l’intérêt. L’acteur Ryan Reynolds et le rappeur Snoop Dogg auraient notamment été dans la course.

Certaines rumeurs disent que l’ancien directeur général des Oilers d’Edmonton Peter Chiarelli pourrait se joindre à l’organisation, étant proche d’Andlauer. Au cours des prochains mois, le projet de construction d’un nouvel amphithéâtre aux Plaines LeBreton devrait aussi faire partie des discussions.