Le Québécois Lance Stroll a résolument mis de côté ses mésaventures de la dernière fin de semaine et a disputé les deux premières séances d’essais libres du Grand Prix de Formule 1 du Japon, vendredi, et il s’est bien débrouillé sur le circuit de Suzuka. 

Le porte-couleurs d’Aston Martin a remis le 10e meilleur temps en matinée, soit 1 min 33,040 s, et a enchaîné avec le 11e chrono (1:31,771) plus tard en journée. Victime d’un accident pendant les qualifications du Grand Prix de Singapour l’ayant contraint à rater la course, il s’est dit satisfait de son retour à l’action, sans toutefois afficher un excès de confiance. Il importait surtout de reprendre le collier rapidement.

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«Suzuka est une piste tellement spéciale et probablement ma préférée. Ainsi, j’ai apprécié d’être là aujourd’hui. Après le dernier weekend, c’était agréable de se sentir immédiatement à l’aise derrière le volant», a-t-il affirmé au site officiel de son écurie.

Sur le plan technique et de la performance, rien n’est parfait, surtout que Stroll a fini relativement loin du plus rapide des deux premiers essais, Max Verstappen (Red Bull), qui a roulé en 1:31,647 à la séance 1 et en 1:30,688 à la suivante. Il se croise les doigts pour obtenir des résultats intéressants.

«Nous avons effectué quelques changements entre les deux sessions et la voiture se comportait bien à la fin de la deuxième. Malgré tout, il y a sûrement quelques détails à examiner afin de prélever le maximum de l’ensemble, a-t-il mentionné. La Q3 est réellement l’objectif à atteindre, mais nous savons que le peloton de concurrents a été très serré récemment, donc il faudra continuer de travailler fort.»

Par ailleurs, son coéquipier Fernando Alonso a réalisé le sixième meilleur temps à chacune des deux sessions du jour. Les qualifications se dérouleront durant la nuit de vendredi à samedi (à l’heure de l’Est), tandis que l’épreuve aura lieu dimanche matin à 1 h.