Si le pari semblait audacieux, les autorités de la Ligue nationale de hockey peuvent dire mission accomplie puisque le premier de deux matchs hors-concours entre les Coyotes de l’Arizona et les Kings de Los Angeles en Australie fût un succès sur toute la ligne.

Pas moins de 13 097 personnes ont assisté à la victoire des Coyotes par la marque de 5 à 3 qui se déroulait dans la nuit de vendredi à samedi au Rod Laver Arena de Melbourne qui affichait complet. Cet amphithéâtre qui sert comme stade de tennis lors des Internationaux des États-Unis a été revampé pour l’occasion.

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Les attaquants des Coyotes Clayton Keller et Nick Schmaltz se sont particulièrement distingués sur le plan offensif puisqu’ils ont conclu la rencontre avec chacun deux points.

L’ailier droit des Kings Viktor Arvidsson a lui aussi amassé deux points.

Une ambiance typique de hockey

Au-delà du résultat du match, c’est surtout l’engouement suscité par les amateurs de hockey australiens qui a retenu l’attention.

Il s’agissait de la plus grosse foule pour un match de hockey dans ce pays situé en Océanie.

De plus, les joueurs ainsi que les entraîneurs se sentaient à la maison, car il régnait une ambiance typique de hockey nord-américain.

«Les partisans étaient vraiment impliqués et ils ont applaudi tout au long du match et après que les deux équipes aient marqué, c’était donc amusant de se retrouver dans une ambiance de la LNH», a souligné le joueur des Coyotes Clayton Keller après le duel, dont les paroles ont été reprises sur le NHL.com.

«J’ai trouvé que les partisans étaient exceptionnels. C’était une belle expérience et je suis heureux que nous ayons pu vivre cela», a déclaré l’entraîneur-chef des Kings, Todd McLellan.

Un événement rassembleur

Cet événement a permis de réunir les amateurs de hockey à travers le pays.

Le ministre du Tourisme, des Sports et des grands événements de l’État de Victoria, Steve Dimopoulous, a déclaré que 40 % des billets pour les deux matchs à Melbourne ont été achetés par des gens qui vivent à l’extérieur de l’État.

«C’est un très bon coup de pouce économique pour nous», a déclaré M. Dimopoulous.

Les deux formations s’affronteront de nouveau dans la nuit de samedi à dimanche pour le deuxième et dernier affrontement présenté au Rod Laver Arena à compter de minuit.