HOUSTON (AP) – Les Houston Rockets ont encore beaucoup de chemin à parcourir après avoir terminé avec le pire bilan de la ligue ces deux dernières saisons, alors qu’ils se sont lancés dans une reconstruction complète.

Cette saison risque d’être à nouveau difficile pour cette équipe extraordinairement jeune, mais l’une de ses étoiles montantes a émis une garantie avant le camp d’entraînement.

“Cette année, les Houston Rockets seront meilleurs que l’an dernier”, a déclaré lundi Jalen Green, le choix n°2 de la draft 2021. “Si nous achetons et restons ensemble et je pense que l’équipe va décoller.”

Ces Rockets ne misent pas sur le fait de gagner beaucoup de matchs ou de rivaliser pour une place en playoffs. Ce sur quoi ils se concentrent, c’est l’amélioration et la construction vers l’avenir.

Le manager général Rafael Stone a clairement indiqué que cette équipe ne sera pas de celles que l’on peut prendre à la légère.

“Si nous sommes une équipe très difficile à jouer aux deux extrémités du terrain […] Je pense que pour une équipe comme nous, pour une équipe jeune et en devenir, je pense que c’est la mesure du succès”, a-t-il déclaré.

Les Rockets ont fait 20-62 la saison dernière, et seulement 17 la saison précédente. On ne leur prédit pas un bien meilleur bilan cette année, mais l’entraîneur Stephen Silas a besoin de voir une croissance chaque fois que son équipe entre sur le terrain.

“Il doit y avoir un niveau d’amélioration”, a-t-il déclaré. “L’équipe que nous verrons dimanche prochain contre San Antonio et la façon dont nous jouerons sera différente de celle que nous verrons après la pause des étoiles. Il faut donc faire preuve d’une certaine patience, évidemment. Mais il doit y avoir une amélioration constante et marquée au fur et à mesure que la saison avance.”

Un an après avoir ouvert la saison avec quatre jeunes de 19 ans sur la liste, les Rockets vont à nouveau aligner l’une des plus jeunes équipes de la ligue. Leur roster du camp d’entraînement compte sept joueurs de 20 ans ou moins, dont trois titulaires, Green et Alperen Sengun – tous deux âgés de 20 ans – et le rookie Jabari Smith, Jr, 19 ans, qui a été le troisième choix global de la draft de cette année.

Kevin Porter Jr, qui à 22 ans est comme un grand frère pour les autres, aime la jeunesse de l’équipe.

Jabari Smith Jr des Houston Rockets fait tourner un ballon de basket tout en posant pour un photographe lors d’une journée des médias du basket-ball de la NBA, lundi 26 septembre 2022, à Houston.

“Notre équipe est remplie de jeunes gars et nous sommes remplis de feu”, a-t-il déclaré. “Nous voulons nous améliorer et nous voulons être les meilleurs. Je pense que le fait que nous ayons tous à peu près le même âge et que nous travaillions ensemble est une grande partie de notre alchimie et de notre croissance.”

Se mettre en défense

Il faudra peut-être du temps à Smith pour s’installer offensivement en NBA, mais les Rockets sont convaincus qu’il aura un impact immédiat en défense.

“Il est un joueur défensif tellement doué en ce moment… lui en tant que défenseur est ce qui m’enthousiasme tellement, tellement”, a déclaré Silas. “Et c’est la chose sur laquelle je vais vraiment me concentrer, car comme je l’ai dit l’année dernière à la fin de la saison, notre défense doit être meilleure. Et il est un gros morceau pour cela.”

STILL GROWING

Green a passé l’intersaison à essayer d’ajouter du volume à son cadre mince, notant fièrement qu’il fait “officiellement 182 livres” Le garde de 6 pieds 6 a dit qu’il a joué à seulement 172 livres en tant que recrue, mais a passé beaucoup de temps dans la salle de musculation et a embauché un chef personnel qui lui a fait manger quatre repas par jour pour se muscler.

Smith, quant à lui, pense qu’il a peut-être grandi depuis sa dernière mesure avant la draft. Classé à 6-10, Smith a dit que lui et son père, l’ancien joueur de la NBA Jabari Smith Sr. pensent qu’il pourrait avoir ajouté au moins un pouce.

“Je suis vraiment curieux de voir si c’est le cas, mais je pense que oui”, a-t-il déclaré. ” Je me sens plus grand. “

Apprendre la langue

Sengun, qui est originaire de Turquie, a réalisé ses entretiens en turc avec un traducteur pendant sa saison rookie. Lundi, il s’est assis pour rencontrer les médias et a annoncé qu’il répondrait aux questions en anglais, avec son traducteur présent au cas où il aurait besoin d’un coup de main.

Le centre a suivi quelques cours pendant quelques mois l’année dernière pour travailler son anglais, mais il a déclaré que son apprentissage a été beaucoup plus aidé par le simple fait de pratiquer avec ses nouveaux amis à Houston.

“Je ne suis pas un gars timide”, a-t-il déclaré. ” Je suis toujours en train de parler, et je peux faire des erreurs. Mais ça n’a pas d’importance. Je m’en fiche en fait.”

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