Les poolers misant sur l’attaquant Nikolaj Ehlers pour leur permettre de tout rafler souhaitent qu’il se tiendra loin du bureau du médecin en 2023-2024 et le joueur concerné l’espère encore plus. 

Le porte-couleurs des Jets de Winnipeg a souvent visité l’infirmerie dans les récentes années. Il a notamment encaissé un coup au genou de la part de Dmitry Orlov lors d’un match contre les Capitals de Washington en janvier 2022. Ensuite, une blessure à l’aine lui a causé davantage d’ennuis la saison dernière, car elle s’est transformée en hernie sportive. Résultat : l’ancien patineur de la Ligue de hockey junior majeur du Québec a raté 36 rencontres. Et enfin, une mise en échec illégale de Ryan Hartman au cours d’un duel face au Wild du Minnesota a signifié la fin de sa saison.

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Cet automne, Ehlers a éprouvé d’autres problèmes, des spasmes au cou ayant nui à sa préparation. Néanmoins, il se dit prêt à aider les Jets qui auront besoin de sa contribution à la suite d’un été synonyme de changements.

«J’aimerais jouer 82 matchs à nouveau. Je vais essayer, c’est mon objectif. Ce serait très plaisant», a-t-il affirmé au quotidien «Winnipeg Sun», jeudi, journée au cours de laquelle il a patiné avec un chandail interdisant les contacts.

«C’était un truc que j’ai fait un millier de fois au gymnase. Je ne peux même pas vous dire pourquoi. On dirait que ça arrive souvent depuis quelques années. Mentalement, ça fait mal», a-t-il aussi expliqué au sujet de sa dernière mésaventure.

Ça s’en vient

Néanmoins, l’instructeur-chef Rick Bowness s’attend à revoir son protégé au meilleur de ses capacités bientôt. Ehlers manquera les joutes de vendredi contre les Sénateurs d’Ottawa et de lundi face aux Flames de Calgary. Au moins, la progression se déroule de manière satisfaisante.

«Il ne peut pas effectuer la moitié des exercices à cause de l’impossibilité de recevoir des contacts. Mais il est ici et nous sommes capables de travailler avec lui afin qu’il retrouve sa condition physique», a souligné le pilote.

Les Jets ont laissé aller entre autres Pierre-Luc Dubois l’été dernier, tandis que Gabriel Vilardi et Alex Iafallo sont au nombre des joueurs arrivés en renfort. Ehlers pourrait aider les siens s’il reste en santé. Avant 2022-2023, il a dépassé le plateau des 20 buts six fois consécutives.

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