Le match préparatoire des Penguins de Pittsburgh à Halifax avait des airs de partie à domicile, tant l’intérêt était grand pour Sidney Crosby, mais les Sénateurs d’Ottawa se sont sauvés avec une victoire de 3 à 0, mardi soir. 

Au Scotiabank Centre, le domicile des Mooseheads dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, il n’y avait aucun doute sur l’identité du favori de la foule. Après avoir fait visiter Cole Harbour à ses coéquipiers la veille, Crosby a joué un très rare match dans sa province natale.

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Ce sont plutôt les rares partisans des Sénateurs dans les estrades qui se sont réjouis durant la rencontre. Ottawa a pris les devants à mi-chemin en première période, grâce à un très beau tir des poignets de Ridly Greig. Tout juste avant la fin de l’engagement, Brady Tkachuk en a ajouté en récupérant le retour de lancer de Tim Stützle.

L’Allemand a inscrit le troisième but des Sénateurs en fin de troisième tiers. Joonas Korpisalo s’est chargé de fermer la porte devant le filet, bloquant les 40 lancers des Penguins.

Néanmoins, la soirée fut forte en émotions pour Crosby, qui n’a eu d’autre choix que de saluer la foule deux fois durant l’ovation monstre qu’il a reçue avant le premier coup de sifflet. Les Néo-Écossais Ryan Graves et Kori Cheverie, l’entraîneuse-cheffe de l’équipe montréalaise de la PWHL qui s’est d’ailleurs chargée de la mise en jeu protocolaire, ont aussi été acclamés.

Des chapeaux pour Bratt

À Newark, Jesper Bratt a montré qu’il était fin prêt à amorcer la saison régulière, lui qui a réussi un tour du chapeau dans une victoire de 6 à 5 des Devils du New Jersey sur les Islanders de New York.

Le Suédois a été de tous les bons coups des Devils, terminant avec quatre points. Il a également profité de la générosité de ses coéquipiers, le défenseur John Marino l’alimentant à la perfection dans l’enclave pour son troisième filet.

Bratt a aussi marqué en étant aidé des frères Jack et Luke Hughes ; une scène qu’on risque de revoir souvent durant la saison.

Comme Marino, Mathew Barzal a obtenu deux buts et une passe. Le meneur offensif des Islanders a permis aux siens d’y croire. Le capitaine Anders Lee a d’ailleurs trouvé le fond du filet avec un peu plus de cinq minutes à faire, mais ce fut trop peu trop tard.

Des revenants s’illustrent

Du côté de Philadelphie, Cam Atkinson et Sean Couturier donneront aux Flyers des impressions de nouvelles acquisitions après ne pas avoir joué en 2022-2023. Les deux revenants ont participé à la victoire de 3 à 1 sur les Bruins de Boston.

Atkinson a inscrit son équipe au pointage en premier, en début de deuxième période. Le petit attaquant a été rapidement imité par Travis Konecny. Joel Farabee a complété la poussée offensive, aidé de Couturier.

Le joueur de centre québécois avait été blanchi à ses deux premiers matchs préparatoires. Sa dernière partie dans la Ligue nationale remontait au 18 décembre 2021 puisqu’il a été incommodé par des problèmes récurrents au dos.