C’est officiellement terminé pour Terry Francona comme gérant des Guardians de Cleveland, mais il ne faut pas s’attendre à voir le sympathique sexagénaire disparaître complètement du monde du baseball. 

L’organisation de l’Ohio a tenu une courte conférence de presse, mardi, au cours de laquelle Francona a pu faire ses adieux temporaires. L’homme de 64 ans a vécu plusieurs problèmes de caillots sanguins ces dernières années et prendra le temps de se rétablir complètement.

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«J’ai un problème avec le mot “retraite”. Quand tu es retraité, tu es à la maison et tu ne fais rien. Je sais que je dois aller à la maison et retrouver la santé, et voir ce qui me manque à propos de notre sport», a indiqué Francona, un ancien joueur des Expos de Montréal.

Aux abords du terrain, il est devenu l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la concession de Cleveland. Il a passé 11 saisons à la barre, étant choisi gérant de l’année dans la Ligue américaine en 2013, 2016 et 2022.

Francona pointe au 13e rang de l’histoire du baseball majeur avec ses 1950 victoires. Il a remporté deux fois la Série mondiale avec les Red Sox de Boston, en 2004 et 2005.

Il reviendra

Le président des opérations baseball des Guardians, Chris Antonetti, a affirmé qu’il offrirait un rôle administratif à l’Américain lorsque celui-ci sera prêt.

«La priorité est que “Tito” soit en santé et lorsqu’il le sera, nous parlerons de la suite», a-t-il dit.

Francona n’est pas celui qui aime être le centre de l’attention. Mercredi dernier, il a été acclamé à tout rompre à la fin de son ultime match au Progressive Field, une victoire de 4 à 3 sur les Reds de Cincinnati.

«Ce qui est arrivé durant le dernier match [à domicile] était touchant, mais j’étais vraiment très mal à l’aise, a-t-il avoué. Je suis venu ici pour les bonnes raisons et je crois quitter pour les bonnes raisons, mais l’entre-deux a été très bon.»

Les Guardians n’ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires, terminant au troisième rang de la section Centrale en vertu d’un dossier de 76-86.