Malgré le scepticisme de plusieurs observateurs quant à un retour d’une équipe de la Ligue nationale (LNH) à Atlanta, Evander Kane pense au contraire que ce serait une bonne chose. 

L’une des plus grosses critiques envers la ville basée en Géorgie est que le soutien des partisans n’a jamais été très important. L’attaquant des Oilers, lui, croit que ce n’est absolument pas le cas.

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«On parle d’une superbe ville où il fait bon vivre, une superbe ville dont il est bon d’en faire partie, a-t-il déclaré à Elliotte Friedman de Sportsnet. […]. Tout le monde parle du manque de partisans, mais la base de partisans que nous avions là-bas était tellement géniale. Ils étaient tellement passionnés par notre équipe de hockey. Nous avions tout le temps des partisans à l’entraînement.»

L’athlète de 32 ans a d’ailleurs rappelé qu’Atlanta est une métropole majeure en Amérique du Nord.

«Il y a quatre autres sports majeurs [présents dans la ville]. Il y a beaucoup à faire. C’est une plaque tournante, vous pouvez vous rendre n’importe où aux États-Unis ou même à l’étranger depuis Atlanta. Il y a tellement de bonnes choses que j’ai à dire à ce sujet. Je serais solidaire à 100 %», a ajouté Kane.

Le natif de Vancouver sait de quoi il parle. Il a été repêché par les Trashers d’Atlanta en 2009, et y a passé deux saisons avant que l’équipe ne soit relocalisée à Winnipeg en 2011.

Une expansion n’est pas d’actualité

Pour rappel, le commissaire de la LNH Gary Bettman a affirmé que la ligue ne cherchait pas à ajouter une 33e équipe, mais que ça ne coûtait rien de présenter un projet de la sorte.

«Si quelqu’un venait et disait ”d’accord, nous avons un immeuble, ceci est notre marché, ceci est notre groupe de propriétaires, nous aimerions vraiment y aller”. Nous l’examinerons et déciderons si nous sommes enclins à nous développer à ce stade», a expliqué Bettman en conférence de presse mercredi.

Le quotidien «Atlanta Journal-Constitution» avait indiqué au début du mois de septembre que l’investisseur Frank Ferrara voulait construire un vaste complexe de divertissement, incluant un aréna de 18 000 spectateurs, dans le secteur de South Forsyth pour un coût de 2 milliards $, évidemment dans le but de ramener une franchise de la LNH.

Atlanta a essuyé deux échecs pour ramener une équipe en ville, depuis la relocalisation de la formation au Manitoba.